Era 1 (2012–2019): El 4-4-2 blindado — «Defender para ganar»
Lo que Simeone trajo al Atlético fue una filosofía de una sencillez absoluta: «No hace falta ganar jugando bonito. Solo hace falta ganar».
La formación era un 4-4-2. Cuatro defensas y cuatro centrocampistas componían dos líneas compactas que negaban cualquier espacio al rival. En el instante en que se recuperaba el balón, los dos delanteros lanzaban contraataques fulminantes.
Si el fútbol fuese una limpieza del hogar, el Real Madrid y el Barcelona serían de los que «decoran cada rincón de una mansión enorme». El Atlético de Simeone prefería «cerrar primero la puerta de entrada y luego ordenar solo lo necesario, rápido».
Tres jugadores definieron esta era. El portero Thibaut Courtois (todavía adolescente en aquel momento), el central Diego Godín y el delantero Radamel Falcao. Falcao marcó 52 goles en 68 partidos a lo largo de dos temporadas, impulsando al club a la conquista de la Europa League en 2012 y de la Supercopa de Europa y la Copa del Rey en 2013.
Luego llegó el curso 2013-14. Con apenas 26 goles encajados, la defensa de fortaleza del Atlético quebró el duopolio que Barcelona y Real Madrid habían mantenido durante años y se alzó con el título de LaLiga. Fue la expresión definitiva del «defender, defender y ganar».
Fue durante este periodo cuando emergió Antoine Griezmann. Fichado procedente de la Real Sociedad en 2014, no recibió libertad desde el primer día. Bajo Simeone fue instruido en el trabajo defensivo y afinó su toma de decisiones en la contra, evolucionando de un jugador de talento puro a un «delantero completo». Al final del curso 2015-16 acumulaba 44 goles y había llevado al equipo a dos finales de la Champions League.
En el centro del campo, Koke se convirtió en la figura simbólica. Incorporado a la cantera del Atlético en 2008 y promovido al primer equipo en 2011, el canterano comenzó como centrocampista creativo antes de desplazarse gradualmente a las bandas, desarrollándose como un jugador polivalente capaz de crear y defender a partes iguales. Registró asistencias de doble dígito en tres temporadas consecutivas. Cuando los primeros estandartes —Gabi, Godín, Juanfran— se marcharon, la transición del brazalete de capitán a sus brazos fue algo natural.
Era 2 (2020–2021): El cambio a la defensa de tres — «Buscar la manera de atacar sin dejar de defender»
En 2019, Griezmann se fue al Barcelona. El Atlético perdió su pilar ofensivo. Al mismo tiempo, el motor del mediocampo Rodri (hoy en el Manchester City) y Thomas Partey también partieron.
Simeone se enfrentó a un dilema: «El 4-4-2 es sólido en defensa, pero ¿cómo llevamos el balón a la portería una vez que lo tenemos?».
En 2020-21, abandonó su 4-4-2 de toda la vida y viró hacia una defensa de tres centrales (3-5-2). No fue un mero cambio de formación: fue un giro filosófico.
La línea de tres permitía a Kieran Trippier y a Yannick Carrasco proyectarse como carrileros. Cinco jugadores protegían la portería en fase defensiva; en ataque, ambas bandas se lanzaban hacia adelante de forma simultánea. Marcos Llorente recibió la libertad de irrumpir desde el centro del campo en posiciones de remate. La transición entre defensa y ataque se volvió notablemente más fluida.
La incorporación decisiva fue la de Luis Suárez, descartado por el Barcelona. Suárez terminó como máximo goleador de la competición con 21 tantos, y el Atlético se proclamó campeón de LaLiga por primera vez desde 2014.
Era 3 (2023–presente): El sistema híbrido — «Cholismo 2.0, el Cholismo camaleónico»
El impulso del título no perduró. Entre 2022 y 2024, el Atlético terminó tercero, tercero y cuarto en la liga. También hubo eliminaciones en la fase de grupos de la Champions. Las voces comenzaron a murmurar: «Simeone está acabado».
Fue entonces cuando Simeone se reinventó una vez más.
A partir de 2023, el Atlético emplea un sistema «híbrido» que no es un 4-4-2 puro ni un 3-5-2. En defensa se compacta en un 5-3-2; en ataque muta a un 4-4-2. Incluso ha introducido un mecanismo innovador en el que un central avanza al mediocampo como una suerte de «falso centrocampista».
El propio Simeone ha articulado el cambio:
«El fútbol ha evolucionado. Los métodos de la época de Godín ya no funcionan. Todo es más rápido ahora. He tenido que renovarme como entrenador.»
En el verano de 2024, Julián Álvarez llegó procedente del Manchester City. Marcó 17 goles en liga en su temporada de debut y formó una nueva sociedad con el Griezmann de vuelta (que había regresado al Atlético en 2021). El motor de Álvarez, su técnica y, sobre todo, su disposición a defender lo convirtieron en la encarnación misma del Cholismo.
El Atlético de hoy ha trascendido la etiqueta de «un equipo que defiende para ganar». Es equilibrado en ataque y defensa, cómodo con la posesión y lo bastante flexible como para cambiar de forma según la situación. A lo largo de 14 años, Simeone ha liderado tres revoluciones dentro del mismo club.
La esencia de Simeone: no «no cambiar nunca», sino «no dejar nunca de cambiar»
«Todos corren por todos.» No importa si eres una estrella: descuida tus obligaciones defensivas y no jugarás. El talento por sí solo no basta para sobrevivir. Esfuerzo, disciplina, unidad. João Félix llegó por un traspaso de 126 millones de euros, pero no logró adaptarse a las exigencias de Simeone y terminó dejando el club. Griezmann, en cambio, ha dicho:
«Solo cuando acepté el trabajo defensivo gané su confianza.»
La formación ha evolucionado del 4-4-2 al 3-5-2 y de ahí al sistema híbrido. Pero la mentalidad central —«un partido cada vez, darlo todo»— no ha flaqueado ni una sola vez en 14 años.
Eso es Cholismo.
チョリスモ戦術検定