Del azul y blanco al rojo y blanco — La conexión con el Sunderland
En 1903, el Atlético de Madrid fue fundado como «Athletic Club de Madrid», una filial madrileña del Athletic Club de Bilbao. En aquellos primeros días, el equipo vestía de azul y blanco.
El punto de inflexión llegó en 1910. El cuarto presidente del club, Ramón Cárdenas, preguntó al Athletic de Bilbao si podían cederles algunas de sus camisetas a rayas rojiblancas. La propia equipación rojiblanca del Athletic había sido importada, a su vez, del Sunderland AFC de Inglaterra. Juan Elorduy trasladó las camisetas fabricadas en Sunderland —conseguidas por Juan Arzuaga, que regentaba una tienda de artículos deportivos en Bilbao— hasta Madrid.
El 27 de noviembre de 1910, el Atlético saltó al campo con las rayas rojiblancas por primera vez. Los registros oficiales señalaron durante mucho tiempo la fecha del 22 de enero de 1911, pero una investigación del historiador deportivo vasco Borja Balle reveló que en realidad fue dos meses antes. El resultado fue una derrota por 1-3 — un debut poco glorioso, pero el día en que todo comenzó.
El rojo y blanco de los colchones — La tela que enamoró a la clase obrera
Entonces, ¿por qué «Colchoneros»?
En los años posteriores a la Guerra Civil española, las provisiones de todo tipo escaseaban. Las fundas de colchón que se utilizaban de forma generalizada en España estaban confeccionadas con telas baratas tejidas en franjas verticales rojas y blancas. Eran la ropa de cama de la gente corriente. Y se parecían exactamente a la camiseta del Atlético.
El apodo nació como una burla de los aficionados rivales. «Ahí vienen los colchoneros», se mofaban. Pero la hinchada del Atlético, lejos de avergonzarse, hizo suya la palabra. No somos el club glamuroso. No somos el club rico. Pero peleamos con la garra y el orgullo de la clase trabajadora. Eso es lo que significa ser Colchonero.
Si se busca «colchonero» en el DICCIONARIO de la lengua española, la segunda acepción reza: «perteneciente o relativo al Atlético de Madrid». El apodo se ha convertido en parte del propio idioma español.
El otro apodo — Los Indios
El Atlético posee un segundo apodo célebre: «Los Indios».
Durante las décadas de 1960 y 1970, el club fichó activamente a jugadores sudamericanos. Los aficionados empezaron a llamar al equipo «los Indios» en referencia a aquellas incorporaciones latinoamericanas. La etiqueta se afianzó aún más cuando el delantero mexicano Hugo Sánchez llegó al Atlético y los rivales lo apodaron «El Indio». Incluso después de que Sánchez fichase por el Real Madrid, el nombre permaneció ligado a los aficionados y al club rojiblanco. La mascota del equipo, «Indi», toma su nombre de esta tradición.
Existe también otra teoría. La antigua casa del Atlético, el Estadio Vicente Calderón, se alzaba a orillas del río Manzanares. Hay quien dice que los aficionados congregados junto al río recordaban a una tribu indígena levantando un asentamiento al borde del agua.
Qué significa ser Colchonero
Los aficionados del Real Madrid son «madridistas». Los del Barcelona, «culés». Y los del Atlético, «Colchoneros».
La palabra encierra mucho más peso que una simple abreviatura de club. Representa la capacidad de convertir la adversidad en fuerza, de transformar la burla en orgullo y de plantar cara a cualquier rival —por poderoso que sea— sin pestañear.
En 2024, el número de socios del Atlético superó los 150.000, un récord histórico. El equipo al que antaño ridiculizaban por vestir con un estampado de colchón cuenta hoy con una de las aficiones más apasionadas de España. Las rayas rojiblancas ya no son el dibujo de una funda de colchón. Son los colores de la lucha.
Cuando te enfrentes a burlas o críticas, no las vivas como una vergüenza: transfórmalas en tu identidad. El espíritu Colchonero funciona más allá del fútbol. Hoy, si alguien dice algo sobre ti, sonríe y responde: «Eso es exactamente lo que soy».