Gol en contra en el minuto 6 — La carrera de Carreras y el punto ciego de Llorente
Los 56.412 espectadores que llenaban el Riyadh Air Metropolitano enmudecieron a los seis minutos.
Se esperaba que el Espanyol se replegara en un bloque bajo de 5-4-1. En su lugar, se abrió espacio casi de inmediato por el flanco izquierdo del Atlético. Tyrhys Dolan se lanzó por la derecha y puso un centro raso al área, y Jofre Carreras se desmarcó a la espalda de Llorente para empujar el balón a bocajarro. El timing de la carrera de Carreras fue impecable: Llorente quedó completamente descolocado.
En la rueda de prensa posterior al partido, Simeone reflexionó:
«El primer gol, entre suerte y posiblemente mala interpretación nuestra de cómo defender.»La suerte, presumiblemente, fue del Espanyol. Pero calificar el sprint perfectamente cronometrado de Carreras como simple fortuna sería demasiado generoso: fue, sencillamente, una acción demasiado precisa.
Minuto 21 — La redención de Llorente y el gol de zurda de Sørloth
Quince minutos después, Llorente se redimió.
El Espanyol perdió la posesión cerca de su propia área y el Atlético transitó con rapidez. Llorente se abrió a la derecha y encontró el desmarque de Sørloth al segundo palo con un centro al milímetro. Sørloth lo conectó a la primera con la zurda y lo condujo a la red. 1-1.
Difícilmente fue una jugada elaborada. El gol nació de una transición desordenada: la rapidez mental de Llorente enlazando con los instintos afilados de Sørloth. Pero daba igual. Ganar feo antes que ganar bonito. Esa es la filosofía que Simeone ha defendido durante más de una década.
La primera parte de Griezmann — La belleza de su toque, la frustración de su definición
Ningún jugador del Atlético participó en más ocasiones durante la primera mitad que Griezmann. Desplegado como mediapunta interior, operó desde posiciones profundas para orquestar la elaboración, al tiempo que contribuía al pressing alto sin balón.
En el minuto 10, recogió un pase de Baena y disparó con la izquierda; Dmitrović respondió con una gran parada. En el 33, remató de cabeza un centro de Baena, de nuevo repelido por Dmitrović. Su disparo de zurda en el minuto 39 corrió la misma suerte. Antes, en el 27, recibió un pase filtrado de Pubill, lo amortiguó con un primer toque sublime y disparó con la izquierda, esta vez rozando el palo. La calidad de ese control fue genuinamente hermosa. Bajo presión, sin el menor atisbo de nerviosismo, dejó que el balón se posara en su pie como si estuviera imantado: un momento que destiló todo lo que Griezmann representa en técnica y toma de decisiones.
Sus notas contaron una historia dividida: ItC 6, FotMob 7,6. Pero cuatro ocasiones claras sin gol… nadie estará más frustrado que el propio Griezmann. Sin las heroicidades de Dmitrović, un doblete antes del descanso habría sido perfectamente plausible.
Cuatro minutos de la segunda parte — La asistencia de Baena y la emoción de G. Simeone
El equipo que salió tras el descanso era un animal diferente. Desde la reanudación, el Atlético desplegó un pressing alto coordinado que asfixió al Espanyol, obligándolo a una sucesión de balones largos sin destino. Sørloth dirigió la presión vocalmente desde la primera línea, con Baena y Cardoso respondiendo al unísono para estrechar la red del centro del campo. Sørloth disputó los 90 minutos, contribuyendo en ambas áreas del campo con una calidad que ha sido, posiblemente, la mejor de toda su temporada.
En el minuto 49, la presión dio fruto. Baena filtró un delicado pase corto a través de un área repleta de piernas, y G. Simeone lo recogió antes de definir con calma entre las piernas de Dmitrović. 2-1.
La actuación de Baena fue una historia de dos mitades. Antes del descanso, cargó con disparos especulativos desde lejos y pérdidas de balón descuidadas; había una impaciencia visible en su juego. Pero la capacidad de entregar un pase que ningún otro jugador en el campo puede siquiera imaginar, esa es la cualidad definitoria de Baena. Simeone lo describió así:
«La asistencia a Giuliano es fantástica de un jugador que sabe y que ve. Necesitamos al Baena de hoy.»Si pases de ese calibre se hacen más frecuentes, el valor de Baena superará con creces cualquier número de pérdidas de balón.
Para G. Simeone, fue un gol largamente esperado. En los partidos recientes, su aportación en el último tercio del campo había dejado que desear, pero esta definición serena elevó su cómputo de la temporada en todas las competiciones a 13 participaciones en gol (6 goles, 7 asistencias en 35 apariciones). Eso ya iguala su total de la temporada pasada completa (13 participaciones: 5 goles, 8 asistencias en 47 apariciones), y la campaña está lejos de acabar. La alegría en su rostro mientras esprintaba hacia sus compañeros expresó todo lo que este club significa para él.
El primer gol de Lookman en LaLiga — Reproducibilidad a balón parado
Minuto 58, un saque de esquina. Ruggeri peinó en el primer palo, y Lookman se lanzó en plancha en el segundo para rematar de cabeza a la red. 3-1.
Era el segundo partido consecutivo en el que Lookman marcaba de cabeza al segundo palo, repitiendo lo logrado contra el Club Brujas. No es casualidad. El posicionamiento de Lookman dentro del área es sobresaliente, y la combinación con Ruggeri en las jugadas a balón parado se está convirtiendo en un arma fiable.
Fue el primer gol de Ademola Lookman en LaLiga con el Atlético de Madrid. Desde su llegada procedente del Atalanta en el mercado de invierno, esta era apenas su tercera aparición liguera. Su presencia física y su compostura con el balón resultan inmediatamente evidentes: incluso bajo una presión intensa, retiene la posesión y enlaza el juego con inteligencia. Teniendo en cuenta que aún está en proceso de adaptación, el futuro se presenta realmente prometedor.
La noche de Sørloth — El segundo cabezazo y el que dio en el palo
La mejor acción de todo el partido pudo ser la que no acabó en gol.
En el minuto 69, Sørloth recibió un pase filtrado de Ruggeri, aguantó a dos defensores de espaldas a portería, giró y soltó un disparo de zurda que se estrelló contra el palo. Simeone dijo después:
«Hizo un partido espectacular. Una pena el tercero, era el más lindo de los anteriores.»La forma en que usó su cuerpo para proteger el balón frente a dos marcadores y luego generó suficiente potencia y precisión para golpear el marco fue un momento que encapsuló toda la calidad del gigante noruego.
En el minuto 72, Ruggeri colgó un centro desde la izquierda. Sørloth se elevó con potencia en el centro del área y estampó un cabezazo contra la parte interior del palo que acabó dentro. 4-1. Su noveno gol en LaLiga esta temporada.
A juicio de este redactor, la definición de Sørloth hoy fue la mejor de toda su temporada. Un remate colocado de zurda, un cabezazo demoledor y un disparo al palo desde un ángulo casi imposible: tres tipos de definición completamente distintos en un solo partido. Una puntuación de FotMob de 9,0 apenas hace justicia a una actuación así. Si el Atlético quiere lograr algo especial en la Champions League o en la Copa del Rey, este es exactamente el nivel de contundencia que necesitan de su delantero centro.
Ruggeri, por su parte, registró asistencias en los goles de los minutos 58 y 72: dos en un mismo encuentro. Para el carrilero zurdo que exhibe su amor por este club en su perfil de Instagram, tener los números para respaldar su devoción debió hacer de esta una jornada profundamente satisfactoria.
El gol encajado en el minuto 80 — Desconexiones tardías y preocupaciones latentes
Con 4-1, el partido parecía resuelto. Pero en el minuto 80, Edu Expósito disparó desde la izquierda del área, el balón se desvió y dejó a contrapié a Oblak. 4-2.
Oblak no fue el de siempre esta noche. El primer gol llegó a bocajarro por medio de Carreras, pero Into the Calderón apuntó que el Oblak que conocemos en su mejor versión lo habría detenido. El segundo fue un disparo desde fuera del área, y el consenso fue implacable: un portero de su categoría no debería ser batido desde esa distancia. ItC 5, FotMob 5,8.
También hubo un susto en el minuto 70, cuando un disparo de N'Gongje se estrelló en el larguero para el Espanyol. La caída de concentración en los minutos finales es una preocupación clara de cara a la vuelta del martes contra el Club Brujas. En última instancia, los dos goles encajados hicieron que, pese a igualar los puntos del Villarreal (48), el Atlético siguiera cuarto por diferencia de goles. El ascenso al tercer puesto tendría que esperar.
Sustituciones y gestión de energías — Con el Brujas en mente
En el minuto 61, Baena y Lookman fueron retirados simultáneamente, sustituidos por Koke y J. Álvarez. Sacar a dos de los jugadores más destacados del partido antes de tiempo era una señal inequívoca de gestión de cargas de cara a la vuelta del playoff de Champions League contra el Club Brujas, a solo dos días de distancia. El público del Metropolitano se puso en pie para aplaudirlos.
En el minuto 74, Griezmann dejó su sitio a Almada y Llorente fue reemplazado por Molina. En el 84, G. Simeone fue sustituido por Le Normand.
G. Simeone marcó un gol crucial, pero su precisión en el pase fue irregular y perdió la posesión en la zona de mediocampo en varias ocasiones. Su puntuación de FotMob de 8,2 refleja el impacto de su gol, pero el resto de su actuación aún mostró aristas por pulir. Precisamente por eso este gol es tan importante: la confianza se acumula, y cada tanto lima las inconsistencias con el paso del tiempo.
Álvarez, introducido por la izquierda para operar detrás de Sørloth, no logró gravitar en el partido (ItC 4, FotMob 6,0). Molina incurrió en pases errados y ralentizó los ataques del Atlético (ItC 3, FotMob 6,4), una actuación que plantea interrogantes de cara a la convocatoria contra el Brujas. Almada superó a Dmitrović con un regate pero fue desposeído sobre la línea de gol por un defensor que llegó in extremis, agonizantemente cerca de hacer el quinto (ItC 5, FotMob 6,6).
La mayor preocupación, no obstante, es Baena. Tras el partido fue visto con una bolsa de hielo en el pie izquierdo. Ya había requerido atención médica por unas molestias en el minuto 11, y su disponibilidad para el partido contra el Brujas es ahora una inquietud real.
La autoridad silenciosa de Cardoso
El primer nombre que Simeone mencionó en su rueda de prensa post-partido fue el de Johnny Cardoso.
«De menos a más, encontrándose con situaciones que tiene, por eso está en el Atlético de Madrid. Necesitamos tenerlo como le vimos al principio conforme fue evolucionando. Hizo muy buen partido, nos pone contento, lo necesitamos.» — Diego Simeone (rueda de prensa post-partido)
La razón por la que Baena tuvo libertad para incorporarse y crear fue que Cardoso se instaló en el puesto de pivote, recuperando balones con una regularidad silenciosa e incansable, asumiendo la carga defensiva en solitario. Su constancia en la recuperación fue una de las mejores exhibiciones de toda la temporada. No hubo glamour en su labor, pero la plataforma sobre la que se construyeron los cuatro goles fue, sin lugar a dudas, obra de Cardoso. ItC 7, FotMob 8,2.
El Espanyol en números
xG: 2,89 a 1,06 (FotMob). Disparos: 18 (9 a puerta) frente a 8 (2 a puerta). Posesión: 61,2 % frente a 38,8 %. Grandes ocasiones: 5 contra 1. Precisión de pase: 86 % frente a 78,3 %. Solo con los números en la mano, esta victoria estuvo cerca de ser una exhibición completa.
Este triunfo puso fin a una racha de tres partidos sin ganar en LaLiga para el Atlético. Tras la derrota 0-1 ante el Betis y la goleada 0-3 encajada frente al Rayo Vallecano, el equipo que había pasado dos jornadas ligueras consecutivas sin marcar renació de pronto, anotando cuatro goles en una noche.
En la clasificación, el Atlético es cuarto con 48 puntos. La distancia con el líder Real Madrid (60 puntos) asciende a 12: una pelea realista por el título ya no está sobre la mesa. Pero el Villarreal, tercero, iguala en puntos, y la carrera por la clasificación para la Champions League se decidirá al límite. Un colchón de seis puntos sobre el quinto, el Real Betis, ofrece cierto margen de tranquilidad.
La próxima batalla llega en apenas dos días. El martes 25 de febrero, la vuelta del playoff de Champions League contra el Club Brujas en casa. La ida acabó 3-3 en Bélgica. Simeone lanzó una nota de cautela:
«El Brujas ha jugado con bastantes recambios hoy, tendrá jugadores frescos. Jugamos a las siete menos cuarto y tendremos que estar bien igual.»Bajo los focos del Metropolitano la noche del martes, la cuestión será si el Atlético puede trasladar el impulso de esta noche al siguiente desafío.
Valoraciones individuales
Titulares
| Jugador | ItC | FotMob | Comentario |
|---|---|---|---|
| Oblak | 5 | 5,8 | Ambos goles encajados generaron críticas: el consenso es que el mejor Oblak los detiene. Noche frustrante bajo palos. |
| Llorente | 7 | 7,9 | El error del minuto 6 fue costoso, pero su centro en el 21 lo compensó al instante. Trabajó sin descanso hasta su sustitución en el 74. |
| Pubill | 7 | 7,9 | Fiable en la distribución a lo largo de toda la primera parte, con balones largos buscando a Sørloth que añadieron una dimensión extra. |
| Hancko | 7 | 7,1 | De los mejores del equipo en la elaboración. Se proyectó al área y estuvo cerca de marcar. |
| Ruggeri | 7 | 8,9 | Dos asistencias: una prolongación en el primer palo en el 58' y un centro para el cabezazo del 72'. Excelente conexión con Sørloth por la izquierda. |
| G. Simeone | 7 | 8,2 | Gol muy necesario, pero los pases errados en el centro del campo fueron un tema recurrente. Progreso y asignaturas pendientes en una misma jornada. |
| Cardoso | 7 | 8,2 | Primer jugador que Simeone elogió por su nombre tras el partido. Su recuperación de balón desde el pivote le dio a Baena libertad para incorporarse. |
| Baena | 7 | 7,9 | Historia de dos mitades: pérdidas descuidadas antes del descanso, luego una asistencia sublime. La bolsa de hielo en el pie izquierdo post-partido preocupa de cara al Brujas. |
| Lookman | 6 | 7,5 | Primer gol en LaLiga con el club. Segundo cabezazo consecutivo al segundo palo en dos partidos seguidos. |
| Griezmann | 6 | 7,6 | Cuatro ocasiones claras, cero goles. Su orquestación desde la posición de interior fue efectiva durante todo el partido. |
| Sørloth | 8 | 9,0 | MVP indiscutible. Tres tipos de definición distintos en un solo partido; su noveno gol en LaLiga esta temporada. |
Suplentes
| Jugador | ItC | FotMob | Comentario |
|---|---|---|---|
| Koke (61' ← Baena) | 6 | 7,0 | Mantuvo la estabilidad en el centro del campo y se incorporó ocasionalmente. Probablemente sumando minutos con vistas a la titularidad contra el Brujas. |
| J. Álvarez (61' ← Lookman) | 4 | 6,0 | Intentó desmarcarse a la espalda de Sørloth desde la izquierda, pero no logró entrar en el partido. |
| Molina (74' ← Llorente) | 3 | 6,4 | Varios pases errados y tendencia a ralentizar los ataques. Actuación preocupante de cara a la convocatoria del Brujas. |
| Almada (74' ← Griezmann) | 5 | 6,6 | Superó a Dmitrović con un regate pero fue desposeído sobre la línea de gol por un defensor que llegó a la desesperada. |
| Le Normand (84' ← G. Simeone) | n/a | — | Demasiado poco tiempo en el campo para evaluar. |
Valoraciones ItC procedentes de Into the Calderón (sobre 10). Valoraciones FotMob son puntuaciones post-partido generadas automáticamente (sobre 10).