Resumen del partido — De un 3-3 de partida a un 7-4 en el global
Seis días antes, en el Jan Breydel, el Atlético había regresado con un empate 3-3. Dos veces construyó ventajas de dos goles; dos veces el Brujas las neutralizó. El marcador global estaba igualado. Después del caos de aquella noche en Bélgica, la vuelta en el Metropolitano llegaba cargada a partes iguales de ansiedad y expectación.
El once elegido por Simeone enviaba un mensaje claro. Sørloth, que había impactado como suplente en la ida y había marcado dos goles contra el Espanyol pocos días antes, recibió la titularidad en punta. La contrapartida: Griezmann y Lookman pasaron al banquillo. Koke y Baena formaron pareja en el centro del campo, con Álvarez acompañando a Sørloth en un 4-4-2. Tres cambios respecto al once de la ida: un giro decisivo.
El resultado fue 4-1. Siete goles a cuatro en el global. Entre los dos partidos, ambos equipos sumaron 11 goles en una eliminatoria trepidante, con el Atlético anotando siete, un nuevo récord del club en una eliminatoria de fase de eliminación directa de la Champions League, superando los cinco que consiguieron ante el AC Milan (5-1 en el global) en los octavos de final de la temporada 2013-14.
Sin embargo, el marcador halagó a los locales. En la primera parte, el pressing alto característico del Brujas y sus ataques por las bandas causaron problemas reales al Atlético. Los belgas igualaron en el minuto 36 y, momentos después, solo una parada espectacular de Oblak les impidió ponerse por delante. En el descanso, Simeone transmitió sus correcciones. Como él mismo explicó después del partido:
«Ellos atacaban para ganar el partido y nosotros estábamos jugando a no sé qué. Había que subir la intensidad en las presiones y tener más contundencia en el posicionamiento ofensivo.»El Atlético de la segunda parte fue un equipo completamente distinto.
Minuto 23 — El despeje de Oblak y un gol a la vieja usanza
El primer gol fue tan sencillo como el fútbol puede serlo.
En el minuto 23, Oblak lanzó un despeje largo hacia adelante. El balón cayó en la zona izquierda del campo rival, donde Sørloth lo protegió de espaldas frente a Mechele. El delantero noruego se acomodó con un par de toques para internarse en el área, giró y disparó con la zurda. El balón se coló entre las manos de Mignolet y el césped hasta acabar en la red. 1-0.
Mignolet debió detenerlo. El disparo fue raso y seco, pero el hueco entre las manos del veterano portero y el suelo habló más del error de Mignolet que de la genialidad de Sørloth.
Para Oblak, esta asistencia fue un hito: la primera en sus 529 partidos con el Atlético de Madrid. La precisión y la velocidad de pensamiento del despeje fueron sobresalientes, sorprendiendo a la línea defensiva del Brujas antes de que pudiera reorganizarse y aislando a Sørloth en un mano a mano. Un solo pase del portero al delantero para completar la jugada: eficiencia en estado puro e inconfundiblemente un gol a lo Simeone.
El Brujas contraataca — Ordóñez en el 36' y la salvación de Oblak en el 40'
El Brujas, sin embargo, se negó a doblegarse. Con Vetlesen y Tzolis liderando la carga desde las bandas, mantuvieron la presión y empataron a balón parado en el minuto 36.
Desde un córner de Tzolis por la izquierda, Mechele ganó el primer palo con un desvío. Ordóñez, llegando al segundo palo, remató de cabeza a bocajarro. Para Ordóñez —que había marcado en propia puerta en la ida— fue un momento de redención. Parte de la culpa del gol recayó en Cardoso, que perdió a su par en el área.
El tanto elevó a ocho el número de goles encajados por el Atlético a balón parado en la Champions League de esta temporada, el peor registro de toda la competición, excluyendo penaltis. Pese a contar con referentes aéreos como Sørloth y Hancko, la defensa de balón parado sigue siendo una debilidad estructural.
Lo que ocurrió en el minuto 40 fue aún más alarmante. Tzolis centró desde la izquierda y Vetlesen, completamente solo, conectó un cabezazo en plancha. El balón parecía destinado a la red, hasta que Oblak sacó su mano izquierda para desviarlo. La ocasión se había originado tras perder Ruggeri a su marca, dejando a Vetlesen libre de toda vigilancia.
La diferencia entre llegar al descanso con 1-1 y hacerlo perdiendo 1-2 no puede subestimarse. Sin esa parada, la fisonomía de la segunda parte habría sido radicalmente distinta. Si a la asistencia del primer gol le sumamos esta intervención salvadora, Oblak fue con holgura el segundo mejor jugador del partido tras Sørloth.
Minuto 48 — El gol de Cardoso y una pieza que faltaba
A solo tres minutos del arranque de la segunda parte, el partido basculó de forma definitiva.
Tras una jugada a balón parado, G. Simeone centró desde la izquierda. Mechele despejó de cabeza, pero el balón cayó a los pies de Cardoso en el borde del área. El internacional estadounidense lo controló con el pecho, dejó que botara y conectó una media volea con la derecha que se clavó en la esquina inferior izquierda. 2-1. Johnny Cardoso: su primer gol con el Atlético de Madrid.
«Es un jugador que lo trajimos para jugar, para demostrar todo lo que vimos de él en el Betis. No es fácil jugar en el Atlético de Madrid. Cuando empiezas a tomar ese calor, empiezas a sentir lo que hay que sentir para jugar aquí, empiezas a encontrar el camino y Johnny está en el camino que queremos.» — Diego Simeone (rueda de prensa post-partido)
A juicio de este redactor, la calidad del disparo desde la frontal del área tiene implicaciones significativas para el Atlético de cara al futuro. Una de las razones por las que al equipo le cuesta desatascar defensas replegadas es la escasez de jugadores capaces de acertar desde fuera del área. Si Cardoso puede reproducir con cierta regularidad esa habilidad para recoger rechaces y transformarlos en disparos precisos, colmaría un vacío que ha existido durante largo tiempo en el repertorio ofensivo del Atlético.
La noche de Sørloth — Un hat-trick y el despertar de un delantero
En el minuto 76, el protagonista de la velada puso en pie al Metropolitano por segunda vez.
Sørloth fijó un balón largo para poner la jugada en movimiento. Lookman recibió por la izquierda e intercambió un rápido uno-dos con Griezmann. El pase de la muerte de Lookman tocó en un defensor del Brujas, pero el balón quedó franco para Sørloth, solo en el centro del área. Definición serena de zurda con el interior del pie. 3-1. El gol que sentenció la eliminatoria.
En el minuto 87 llegó el cuarto. Desde una jugada de estrategia, Ruggeri lanzó un centro hacia el segundo palo, donde esperaba Sørloth. Remate de primeras con la derecha a la red. Hat-trick completado. El Metropolitano estalló.
Sørloth se convirtió apenas en el segundo jugador del Atlético en firmar un hat-trick en Champions League, después de Mario Mandžukić contra el Olympiacos en noviembre de 2014, hace aproximadamente once años. Su decimoquinto gol de la temporada en todas las competiciones le situó como máximo goleador del club en solitario, por delante de Griezmann y Álvarez (ambos con 13).
A comienzos de temporada hubo momentos en los que Sørloth desperdició ocasiones claras: disparos desviados o tiros a las manos del portero. Pero el delantero que hemos visto en las últimas jornadas es otra propuesta. Contra el Espanyol marcó con una definición directa de zurda y un potente cabezazo. Esta noche: un disparo colocado de zurda, un remate con giro y una volea de derechas a la primera. Tres tipos de definición completamente distintos en un mismo partido, evidencia de una evolución técnica en la limpieza con la que golpea el balón, tanto con el pie como con la cabeza. Cinco goles en cuatro días desde el encuentro contra el Espanyol. El hombre del partido está fuera de cualquier debate.
Las sustituciones — La «decisión» de Simeone y la química Lookman-Griezmann
En el minuto 58, Simeone retiró a Álvarez e introdujo a Griezmann. A la vista de la actuación de Álvarez, la decisión estaba justificada. El argentino no logró encontrar sintonía junto a Sørloth en los 58 minutos que estuvo en el campo, firmando una actuación prácticamente invisible. Dicho esto, cuando la calidad de las alternativas en el banquillo es de este nivel, no procede ejercer una presión excesiva. Si Álvarez es capaz de reaccionar, esa es la asignatura pendiente.
En el minuto 70, Baena y Koke dejaron su sitio a Lookman y Molina. A partir de ese instante, la química sobre el césped cambió de forma palpable.
El entendimiento entre Lookman y Griezmann fue inmediato y llamativo. El segundo gol de Sørloth, en el minuto 76, fue el producto directo de su juego combinativo. El tempo de sus pases, la sincronización de sus desmarques, su lectura del espacio: parecen compartir la misma visión de cómo debe desarrollarse un ataque. La velocidad con la que Lookman, fichaje invernal, ha desarrollado un entendimiento con Griezmann —el eje creativo histórico del Atlético— no se explica solo por la calidad individual. Habla de una compatibilidad más profunda: la capacidad de leer los movimientos del otro y seleccionar instintivamente la opción óptima.
«No era fácil dejar fuera a Griezmann y a Lookman. Julián había jugado bien últimamente. Tienes que tomar decisiones y yo las asumo.» — Diego Simeone (rueda de prensa post-partido)
Simeone subrayó que sus elecciones estuvieron dictadas por el devenir del partido y las características de sus jugadores, no por los nombres. Ese tipo de decisiones pueden salir mal. Esta noche resultaron inspiradas.
La amarilla del minuto 85 y los problemas que persisten
En el minuto 85, Llorente vio una tarjeta amarilla. A juicio de este redactor, fue completamente innecesaria. El marcador era 4-1 a falta de pocos minutos; la victoria estaba asegurada. A lo largo de una temporada extensa, esta amonestación casi con toda certeza acabará pasando factura. Dadas las normas de acumulación de tarjetas en la Champions League, fue un lapso de concentración temerario.
A lo largo del partido, la labor defensiva de Ruggeri fue motivo de inquietud. Fue superado por los regateadores rivales en varias ocasiones, entrando con excesiva precipitación y quedándose retratado. La ocasión de Vetlesen en el minuto 40, descrita anteriormente, nació directamente de que Ruggeri perdiera a su marca. En ataque, su asistencia en el minuto 87 fue una contribución valiosa, pero en los partidos recientes su trabajo defensivo rara vez ha transmitido seguridad. La distancia entre su nota de ItC (4,5) y su puntuación de FotMob (8,5) es la mayor de todo el equipo: la segunda se vio inflada por la asistencia tardía y las estadísticas de centros. En la columna del debe defensivo, sigue siendo una de las vulnerabilidades del Atlético.
La frecuencia de los goles encajados a balón parado, como se ha señalado, es un problema estructural. Ocho goles de estrategia en la Champions League de esta temporada constituyen el peor registro de toda la competición. Pese a contar con jugadores dotados de presencia aérea para dominar esas situaciones, persisten deficiencias claras en las asignaciones de marcaje y en la organización zonal. Si el Atlético se enfrenta a Liverpool o Tottenham en octavos, ambos equipos ejecutan el balón parado a un nivel significativamente superior. Esta debilidad exige atención urgente.
La vuelta en números
xG: 2,10 a 1,75 (FotMob). Los números confirmaron un partido en el que el Atlético convirtió sus ocasiones con eficiencia mientras limitaba la amenaza del Brujas.
El desglose de xG es revelador. En jugada abierta, el Atlético dominó con 1,64 frente a 0,74. A balón parado, sin embargo, el Brujas llevó la ventaja: 1,00 contra 0,46. En otras palabras, el Atlético controló el partido por completo en juego abierto, pero fue amenazado persistentemente en las jugadas de estrategia: un duelo con dos capas superpuestas.
Posesión: 45 % frente a 55 %. Precisión de pase: 84 % frente a 88 %. Duelos ganados: 38 (45 %) frente a 48 (55 %). Toques en el área: 29 contra 26. En muchas de estas métricas, el Brujas fue el equipo más dominante, y sin embargo el marcador decía 4-1. El ADN del Atlético de ganar sin el balón quedó plenamente expuesto. De sus 14 disparos, 10 llegaron desde dentro del área y 5 fueron a puerta. El Brujas solo logró 5 tiros desde dentro del área. La diferencia en la contundencia dentro de la zona de peligro fue el factor singular que decidió la eliminatoria.
El futuro de Griezmann — «Se merece elegir lo que quiere hacer»
En la rueda de prensa posterior al partido, Simeone fue preguntado por el futuro de Griezmann.
«No voy a hablar por él. Le quiero mucho, hemos hablado de muchos temas, le dije lo que yo pienso. Que siempre elija lo mejor que él quiera. Él está en un lugar donde merece elegir lo que quiere hacer.» — Diego Simeone
La pregunta venía motivada por unas recientes declaraciones del presidente del Atlético, Enrique Cerezo, que podían interpretarse como una puerta abierta a la salida de Griezmann antes de que acabe la temporada. Además, circulaban rumores sobre un posible fichaje por la MLS.
Esta noche, Griezmann saltó al campo en el minuto 58 y, en poco más de 30 minutos, orquestó junto a Lookman el segundo gol de Sørloth. Con su 35.º cumpleaños el mes que viene, la velocidad de sus decisiones y la amplitud de su visión cuando el balón llega a sus pies siguen estando en una categoría aparte. La química con Lookman es un factor, pero la mera presencia de Griezmann eleva el movimiento y la calidad de todos los jugadores a su alrededor. Ese es un valor difícil de capturar en los datos, pero inconfundible para cualquiera que observe el partido.
Dicho claramente desde la perspectiva de este redactor: Griezmann es una pieza indispensable de este equipo y una leyenda innegable. El deseo es que permanezca hasta que expire su contrato en 2027. Pero eso depende de que siga encontrando alegría y emoción al vestir esta camiseta. A medida que sus titularidades disminuyen y las suplencias se multiplican, la pregunta es si la llama puede seguir encendida. Las palabras de Simeone —«se merece elegir lo que quiere hacer»— son una muestra de respeto, pero también el reconocimiento de una realidad: el club no puede garantizar que la decisión esté en sus manos.
Perspectiva — Hacia los octavos, Partido a partido
El Atlético ha alcanzado los octavos de final de la Champions League por undécima vez desde la temporada 2013-14. Solo cuatro clubes lo han logrado con mayor frecuencia en ese periodo: Bayern Múnich y Real Madrid (13 veces cada uno), Manchester City y Paris Saint-Germain (12 cada uno). Esa consistencia, codo con codo con la élite europea, es testimonio de la fiabilidad de la era Simeone.
El rival de octavos se determinará en el sorteo del viernes 27 de febrero: Liverpool o Tottenham. Liverpool terminó 3.º en la fase de liga; Tottenham, 4.º. Cualquiera de los dos representaría un desafío formidable, pero la actuación de esta noche debería servir como fuente de confianza.
En La Liga, el Atlético es 4.º con 48 puntos, a 13 del líder Barcelona (61). Una pelea realista por el título ya no está sobre la mesa. Eso convierte a la Champions League y a la Copa del Rey en las competiciones que definirán esta temporada. En la Copa, la vuelta de semifinales contra el Barcelona espera, con el 4-0 de la ida proporcionando una posición de dominio. Alcanzar la final es el siguiente hito.
Primero, el desplazamiento del fin de semana a Oviedo. Después, el Barcelona en Copa, y los octavos de Champions más allá. Partido a partido, un encuentro cada vez. Del mismo modo que se recompusieron tras el 3-3 de la ida para firmar esta contundente victoria en la vuelta, corregirán, se adaptarán y seguirán adelante. Así vive el equipo de Simeone.
Valoraciones individuales
Titulares
| Jugador | ItC | FotMob | Comentario |
|---|---|---|---|
| Oblak | 7 | 9,1 | Parada salvadora en el minuto 40 y asistencia del primer gol con su despeje. Su primera asistencia en 529 partidos con el Atlético. Segundo mejor jugador del partido tras Sørloth. |
| Llorente | 6,5 | 7,0 | Equilibrado en ataque y defensa. La amarilla innecesaria del minuto 85, sin embargo, no puede pasarse por alto. |
| Pubill | 6 | 7,1 | Discreto pero fiable. Mantuvo la línea defensiva y distribuyó el balón con compostura. |
| Hancko | 7 | 7,9 | El pilar de la línea defensiva esta temporada. Fuerte en los duelos y atento para barrer detrás de la defensa cuando fue necesario. |
| Ruggeri | 4,5 | 8,5 | La asistencia del minuto 87 fue excelente, pero su trabajo defensivo fue una preocupación constante. El cabezazo libre de Vetlesen en el 40' fue consecuencia directa de que Ruggeri perdiera a su marca. La diferencia de 4 puntos entre las notas de ItC y FotMob se explica en gran medida por la asistencia tardía y las estadísticas de centros que inflan el dato. |
| G. Simeone | 7 | 6,9 | Trabajo defensivo incansable y desmarques peligrosos por la banda. También proporcionó el centro inicial que desembocó en el gol de Cardoso. |
| Cardoso | 6,5 | 8,2 | Primer gol con el club. La volea de pecho-control desde la frontal del área fue soberbia. También realizó varias intercepciones clave en defensa. |
| Koke | 6 | 6,8 | Aportó estabilidad al centro del campo con una circulación y distribución fiables. Retirado en el minuto 70. |
| Baena | 4 | 6,5 | La pérdida de balón que derivó en el córner previo al empate fue costosa. Aportó poco en ataque y estuvo lejos de su mejor nivel. |
| Sørloth | 10 | 9,7 | MVP indiscutible. Hat-trick con tres tipos de definición distintos. Solo el segundo jugador del Atlético en firmar un hat-trick en Champions. Máximo goleador del club esta temporada con 15 tantos en todas las competiciones. |
| Álvarez | 4 | 6,5 | No logró conectar junto a Sørloth en la dupla de ataque. Sustituido en el minuto 58 tras una actuación anónima. |
Suplentes
| Jugador | ItC | FotMob | Comentario |
|---|---|---|---|
| Griezmann (58' ← Álvarez) | 6 | 6,6 | Se combinó con Lookman para asistir el segundo gol de Sørloth. Hizo notar su presencia en tiempo limitado. |
| Molina (70' ← Koke) | 5 | 6,1 | Ingresado para reforzar el lateral derecho. Aportación defensiva sólida; participación ofensiva mínima. |
| Lookman (70' ← Baena) | 6 | 6,6 | El pase de la muerte para el segundo gol de Sørloth fue el momento estelar. Su química con Griezmann se hizo evidente de inmediato. |
| Giménez (83' ← G. Simeone) | N/A | — | Tiempo insuficiente para evaluar. |
| Mendoza (83' ← Cardoso) | N/A | — | Tiempo insuficiente para evaluar. |
Valoraciones ItC procedentes de Into the Calderón (sobre 10). Valoraciones FotMob son puntuaciones post-partido generadas automáticamente (sobre 10).