Las ocho paradas de Musso — Superados en los números, clasificados en el marcador

Cómo administrar un margen

Con una ventaja de tres goles en el equipaje, el Atlético de Madrid viajó a Londres y cayó 2-3. Un 7-5 global que certificó el pase de ronda. Doce goles en una eliminatoria a doble partido: un balance que dista mucho de la estabilidad. La pregunta planteada en la previa —"¿cómo se gestiona una ventaja de tres goles?"— obtuvo en estos 90 minutos una respuesta más compleja de lo previsto.

Los datos de FotMob dibujan un panorama incómodo para el Atlético. En xG, el Tottenham acumuló 2,45 frente al 1,04 rojiblanco. Tiros a puerta: 11 contra 6. Grandes ocasiones: 3 contra 1. Las entradas al último tercio favorecieron a los Spurs por 52-39, y la iniciativa ofensiva perteneció casi de forma constante al equipo local. Sin embargo, el Atlético dominó los duelos terrestres con un 64%-36% y superó ampliamente en entradas: 27 frente a 8, imponiendo su físico en cada disputa individual. Esa superioridad corporal, mantenida incluso sin la posesión, explica por qué la diferencia en xG no se trasladó al marcador real.

El Atlético no "dominó" el partido, pero sí lo "gestionó". Marcó en los momentos clave y, cada vez que el Tottenham se acercaba a la línea de remontada, respondió con un contragolpe letal. El gol de Julián Álvarez en el minuto 47, el de David Hancko en el 75: dos puñales que destrozaron la esperanza de los Spurs en dos ocasiones. Sufrir la presión sin permitir jamás que la eliminatoria cambiara de dueño. Una clasificación a la manera del Atlético de Simeone.

Al mismo tiempo, las fragilidades defensivas que expuso este partido no pueden ignorarse de cara a los cuartos de final. La laxitud en el marcaje de Le Normand, la irregularidad de Molina, el gol nacido de una pérdida de balón de Giuliano Simeone. Sin el seguro de tres goles de ventaja, el desenlace podría haber sido distinto.

Primera parte de resistencia — La solidez de Musso

El Tottenham tomó la iniciativa desde el pitido inicial. El técnico Tudor repitió la defensa de tres centrales empleada contra el Liverpool en la jornada previa (3-4-2-1 según FotMob), con Xavi Simons y Tella como mediapuntas detrás del punta y Porro y Spence aportando amplitud desde los carriles. Gray y Sarr formaron el doble pivote encargado de sostener las transiciones.

En el minuto 6, un centro raso de Giuliano Simeone encontró a Lookman, que hizo temblar la red, pero el gol fue anulado por fuera de juego. A partir de ahí, el partido se volcó en favor de los Spurs.

Tella fue un quebradero de cabeza constante. Recortando desde la izquierda para disparar, abriéndose a la banda para centrar, amenazó la portería rojiblanca desde los primeros compases. Un disparo suyo desde un ángulo cerrado obligó a Musso a intervenir con una parada firme (The Guardian sitúa la acción en el minuto 25; ESPN algo antes; las referencias temporales de este informe siguen la cronología de ESPN).

En el minuto 27, Ruggeri vio tarjeta amarilla. Una amonestación que llegó tras varios pasajes en los que el lateral perdió el duelo contra Porro.

En el 30, el Tottenham por fin se adelantó. A partir de un saque de banda de Porro, Tella, incorporado al costado derecho, colgó un centro suave al área; Kolo Muani cabeceó completamente libre y el balón se alojó en la esquina izquierda de la portería. Le Normand llegó tarde al desmarque de Kolo Muani: el único delantero centro rival le ganó la espalda por su hombro derecho y remató sin oposición. La responsabilidad es evidente. ItC le otorgó un 3; la cifra habla por sí sola.

En el minuto 35, los Spurs dispusieron de una ocasión clarísima para ampliar la ventaja. Gray condujo desde el centro del campo, Xavi Simons conectó con Kolo Muani y este cedió a Tella. El extremo se plantó en el borde del área pequeña, mano a mano con Musso, pero su disparo fue directo al cuerpo del portero. En el segundo palo, Gray esperaba completamente solo: un pase horizontal habría significado el 2-0 seguro. La presencia de Musso en esta jornada se resume en esa intervención.

Sobre el final de la primera parte, el Atlético asomó en ataque. Un disparo de Álvarez desde 30 yardas sufrió una deflexión y el balón pasó rozando el larguero. Instantes después, un tiro lejano de Giuliano Simeone también se desvió y Vicario reaccionó con rapidez para despejar. Sin esos dos disparos, la primera mitad habría sido un monólogo del Tottenham.

Minutos 47 y 52: cinco minutos que lo decidieron todo

Apenas dos minutos después del descanso llegó el punto de inflexión del partido.

El Tottenham intentaba construir en campo rival cuando Álvarez disputó un balón con Xavi Simons y se lo arrebató. Los Spurs reclamaron falta, pero el árbitro Siebert dejó seguir. The Guardian anotó: "Tudor reclamó una falta de Álvarez sobre Simons, pero no la hubo". A partir de ahí se desató el contragolpe rojiblanco. Lookman condujo el balón y acabó cediendo en horizontal a Álvarez, quien con un solo paso se perfiló, abrió el hueco de disparo y soltó un derechazo que se clavó en la escuadra izquierda. Vicario no tuvo la menor opción.

Global: 6-3. El Tottenham necesitaba ahora cuatro goles más para remontar.

Pero estos Spurs no se hundieron. En el minuto 52, Gray recuperó el balón en el centro del campo y arrancó hacia adelante. El pase llegó a Xavi Simons, quien desde unas 25 yardas dibujó con su derecha un disparo en arco que murió junto al poste largo. Valoración FotMob: 9,5. Sin la conducción de Gray, ese gol jamás habría existido.

Minuto 47 y minuto 52. Dos goles comprimidos en cinco minutos que reflejan la naturaleza de ambos equipos. El Atlético, capaz de liquidar esperanzas con un solo contragolpe. El Tottenham, capaz de levantarse de inmediato y forzar el gol a base de destellos individuales.

En la rueda de prensa previa al partido, Simeone había declarado (Into the Calderón): "Lo mejor es marcar primero para ponerles en una situación más incómoda." En la práctica, sin embargo, fue el Atlético el que encajó primero. El plan no se cumplió. Pero la reacción posterior —ese contragolpe del minuto 47 que restauró el equilibrio y devolvió el control de la eliminatoria— revela la esencia de este equipo. La capacidad de adaptación cuando el plan se rompe. Eso es el Atlético de Simeone.

El minuto 75 sentencia la eliminatoria… y las asignaturas pendientes quedan al descubierto

Entre el minuto 52 y el 75, el Tottenham generó su tramo más peligroso. En el 60, Xavi Simons filtró un pase para Porro, que disparó con el exterior del pie derecho; Musso estiró la mano derecha y desvió el balón a córner. En el saque de esquina posterior, el cabezazo de Dragusin también acabó en las manos de Musso. Si el disparo de Porro hubiese entrado, el global habría quedado 6-5 y la remontada, con 30 minutos por delante, habría sido una posibilidad real. Una parada de las que se revisan una y otra vez.

Sin embargo, el Atlético contaba con un Álvarez que muerde precisamente cuando su equipo sufre. Se escabulló entre Van de Ven y Spence con un toque afilado y disparó desde un ángulo cerrado; Vicario desvió por poco. Acto seguido, un libre directo de Álvarez fue rechazado por Vicario, y del córner subsiguiente nació el gol definitivo.

Minuto 75. El córner de Álvarez encontró a Hancko, que se anticipó a Sarr en el primer palo y conectó un cabezazo de refilón. Global: 7-4. La eliminatoria estaba sentenciada en la práctica.

Lookman declaró después del encuentro:

"El Tottenham marcó primero y habría sido fácil derrumbarse, pero tuvimos la mentalidad de mantener la calma, seguir en el partido y generar oportunidades." (Reuters)

En el minuto 87, Giménez sustituyó a Giuliano Simeone. Apenas tres minutos después, en el 90, derribó a Xavi Simons dentro del área y concedió un penalti. ItC apuntó con ironía que Giménez seguía señalando el balón sin haberlo tocado en ningún momento. Xavi Simons transformó la pena máxima: 3-2 en el partido, 7-5 en el global. El resultado no se vio alterado, pero conceder un penalti nada más entrar al campo fue un trago amargo para Giménez. ItC le asignó un 3.

El flanco derecho es probablemente el aspecto más preocupante que dejó este partido. Pubill se retiró antes del encuentro por molestias en las costillas y Molina ocupó su lugar en el once de forma imprevista. Con un 4 de ItC, Molina se vio superado en defensa de manera reiterada y fue sustituido por Koke en el minuto 64. La irregularidad de Molina en los pases rasos es un problema conocido desde hace tiempo, no algo que aflorase de repente. Pero su actuación ha sembrado dudas legítimas sobre la fiabilidad del recambio cuando Pubill no está disponible.

También es necesario abordar la actuación de Giuliano Simeone. ItC calificó la pérdida de balón que desembocó en el segundo gol encajado como "bastante lamentable" (pretty lamentable): en el minuto 52, su elección de pase condujo directamente al golazo de Xavi Simons. Se puede atribuir a la juventud y al riesgo inherente a la inexperiencia, pero haber tomado una decisión que derivó en gol en contra es una lección que el jugador deberá interiorizar con el tiempo. Contra el Barcelona en cuartos de final, un error así no será perdonado.

El rendimiento de Le Normand también dejó interrogantes. Además de conceder el cabezazo franco a Kolo Muani en el minuto 30, fue superado por Tella en al menos otra ocasión en la que Musso acudió al rescate. FotMob le otorgó un 7,1 frente al 3 de ItC. La marcada divergencia entre ambas notas refleja cómo se reparte la responsabilidad en la jugada del mano a mano de Tella que Musso detuvo. Ruggeri, por su parte, también recibió calificaciones bajas: 3 en ItC, 6,3 en FotMob. Igual que en el partido de ida, se sobreexpuso ante Porro y volvió a ser rescatado por el portero. Solo Hancko (ItC 7, FotMob 7,2) aprobó en la línea defensiva.

Julián Álvarez: inscribir su nombre en la historia en el partido 100

Centenario con el Atlético de Madrid. En la rueda de prensa previa, Simeone había manifestado su confianza en el delantero y su deseo de verlo acumular muchos más partidos de rojiblanco. Julián Álvarez respondió a la altura de la efeméride.

Un gol y una asistencia. FotMob: 8,8. ItC: 9. Pero lo que más impresiona, más allá de los números, es la polivalencia que exhibe sobre el césped. En el gol del minuto 47, desde la recepción del pase de Lookman hasta el disparo, cada gesto fue de una economía perfecta. Un solo paso para abrirse el ángulo y un zurdazo clavado en la escuadra. Generar un gol en un espacio mínimo, a base de técnica y posicionamiento, sin más.

En el córner del minuto 75 que Hancko remató de cabeza, Álvarez demostró su precisión como lanzador. Pero su verdadero valor reside en las acciones que no aparecen en la línea de gol ni de asistencias. La jugada en la segunda parte en la que se zafó de Van de Ven y Spence con un control afilado. La acción en la que él mismo presionó, robó el balón y llegó al disparo —no acabó en gol, pero la ocasión fue obra suya de principio a fin—. Disparos de media distancia desde la izquierda, precisión en el balón parado, presión desde la primera línea. La amplitud de su repertorio es extraordinaria.

Álvarez se convirtió en el cuarto jugador de la historia en registrar al menos un gol y una asistencia en ambos partidos de una eliminatoria de la fase de eliminación directa de la Champions League (FotMob). Le preceden Del Piero en las semifinales de 1997-98 (Juventus-Mónaco), Kaká en los cuartos de final de 2011-12 (Real Madrid-APOEL) y Lewandowski en los octavos de final de 2019-20 (Bayern-Chelsea). En el partido de ida sumó dos goles y una asistencia; en el de vuelta, un gol y una asistencia. Tres goles y dos asistencias en la eliminatoria. En el conjunto de la Champions League esta temporada, alcanza los ocho goles y cuatro asistencias.

Tras el partido, Simeone habló así de Álvarez:

"El partido fue increíble, con gran visión, trabajo, lectura de cada detalle del juego, un gol brillante y un estilo ofensivo que nos permitió estar siempre en el partido y que cualquier situación pudiera terminar en gol." (Into the Calderón)

Celebrar el centenario el mismo día en que se sella la clasificación para cuartos de final. Una actuación digna de La Araña, tejiendo su tela por cada rincón del campo.

San Juan: lo que dicen ocho paradas

Jan Oblak no estaba disponible. Cómo valorar esa ausencia era motivo de debate entre la afición antes del pitido inicial. Había quienes confiaban, avalados por sus cuatro porterías a cero consecutivas en el debut liguero; y quienes temían la magnitud del escenario —una eliminatoria de la Champions League—. Juan Musso respondió con ocho paradas. FotMob: 7,4. ItC: 8. La frase que ItC acuñó —"Si hemos disfrutado de San Jan durante la mayor parte de diez años, ahora podemos disfrutar de San Juan"— no resultó exagerada.

La parada a quemarropa a Tella en los primeros compases. El bloqueo en el mano a mano del minuto 35. Y, sobre todo, la intervención del minuto 60, cuando desvió con la mano derecha el disparo con el exterior de Porro. Si aquel tiro hubiera entrado, el global habría quedado 6-5. Las paradas de Musso no solo evitaron goles: reescribieron el guion de la eliminatoria.

Era apenas su segundo partido en la Champions League esta temporada, tras el duelo de la fase de liga frente al Inter. Su bagaje en la competición dista de ser amplio, pero su temple en un escenario de máxima exigencia quedó acreditado. Si Oblak no llega a tiempo para los cuartos de final contra el Barcelona, saber que Musso es una alternativa solvente constituye un alivio considerable para el equipo.

La presencia silenciosa de Cardoso

El primer nombre que Simeone pronunció en la rueda de prensa posterior al partido no fue el de Álvarez ni el de Hancko. Fue el de Johnny Cardoso.

"Estoy muy contento por Cardoso, que ha trabajado de forma constante y hoy hizo un partido de primer nivel." (Into the Calderón)

FotMob: 7,3. ItC: 7. Con sus entradas y duelos, Cardoso cimentó el centro del campo desde la posición de ancla, segando balones sin descanso. El 64% de duelos terrestres ganados por el equipo se explica en buena medida por su contribución. Sin brillo, pero fue él quien construyó la plataforma sobre la que Álvarez pudo desplegarse en ataque con libertad. Aún tiene margen de mejora en el manejo del tempo con balón, pero en lo que respecta a intensidad en la medular, se ganó la confianza de cara a los cuartos de final.

Cuartos de final: la octava vez ante este paisaje

Bajo la dirección de Simeone, el Atlético alcanza los cuartos de final de la Champions League por octava vez. Exceptuando al Real Madrid, al Bayern y al Barcelona, pocos clubes europeos pueden exhibir semejante constancia.

Preguntado por ese dato tras el pitido final, Simeone respondió:

"A veces no hay que hablar. Los hechos y los números hablan solos. Tenemos que seguir dando nuestra mejor energía, nuestra mejor calidad, reinventándonos." (Into the Calderón)

Sus reflexiones sobre el conjunto del partido también resultan reveladoras:

"El partido no empezó bien, una ventaja de tres goles no siempre te favorece. Después de su gol, reaccionamos, atacamos, demostramos que podíamos ganar, empatamos, volvieron a marcar, volvimos a empatar, pudimos haber ganado el partido, y luego vino el penalti final que nos negó el empate que merecíamos." (Into the Calderón)

En cuartos espera el Barcelona, al que el Atlético eliminó en la semifinal de la Copa del Rey con un ajustado 4-3 en el global. Simeone reconoció que el Barcelona "es mejor que nosotros", pero recurrió a una anécdota de su antiguo ayudante, Mono Burgos: "(Burgos) siempre decía al inicio de la pretemporada que no debíamos jugar amistosos contra equipos de Segunda División." Y remató: "Barcelona es mejor que nosotros. Pero nos empujarán a competir, ojalá, a nuestro mejor nivel." Puro espíritu competitivo a la manera de Simeone.

Las asignaturas pendientes que deja este partido son nítidas. Una estructura defensiva que concedió 2,45 en xG, la irregularidad de Le Normand y Ruggeri, el problema de recambio en ausencia de Pubill. Con la incógnita del estado físico de Oblak sin resolver, el Atlético afrontará el derbi madrileño del 22 de marzo antes de encarar al Barcelona en abril.

Pero, al mismo tiempo, este encuentro certificó la fortaleza rojiblanca. Sufrir la presión y responder al contragolpe; encajar primero sin inmutarse; marcar el gol necesario en el momento necesario. La lección de la semifinal copera ante el Barcelona —el peligro de replegarse cuando se tiene ventaja— fue, si no del todo asimilada, al menos digerida en buena medida.

La jerarquía individual de Álvarez. La fiabilidad demostrada por Musso. Los cimientos que Cardoso apuntaló en el centro del campo. Y la mano de Simeone para gobernar el partido por encima de todo. Nadie puede asegurar que lo mismo funcione contra el Barcelona. Pero, como mínimo, el Atlético se presenta en cuartos de final con armas.

Valoraciones de los jugadores

※ ItC = Into the Calderón; FotMob = valoración de FotMob. Las puntuaciones responden a los criterios propios de cada medio. Los minutos de sustitución se ajustan a los datos de FotMob.