Cuarenta y cinco minutos con diez — ensayo general para el Camp Nou

Primer acto de once días

Seis remates. Veintidós recibidos. Treinta y tres por ciento de posesión. Un solo gol encajado en cuarenta y cinco minutos con diez jugadores. Los números gritan derrota, pero estos noventa minutos contaron algo más complejo que una simple diferencia de nivel.

El Atlético de Madrid no convirtió este partido de Liga en un trámite prescindible antes del primer asalto de los cuartos de final de la Champions League, que se disputa cuatro días después. Tampoco presentó su mejor once. Dávid Hancko, Julián Álvarez y Adémola Lookman, piezas clave de la campaña europea, se quedaron en el banquillo los noventa minutos sin llegar a pisar el campo. Tal como se anticipó en la previa, Simeone diseñó la convocatoria con la vista puesta en el Camp Nou. El marcador final fue Atlético 1-2 Barcelona. Lo que este partido pueda aportar de cara a Cataluña importa más que la derrota en sí.

El gol inaugural y una ventaja perdida en tres minutos

Durante buena parte de la primera mitad, el once rotado del Atlético mostró un filo ofensivo que desmentía los cambios. Antoine Griezmann le hizo un caño a Gerard Martín en el minuto 9, superó también a Araújo y disparó desde dentro del área. El tiro fue directo a Joan García. Si hubiera encontrado la escuadra, el guion del partido habría cambiado. En el 27, Álex Baena colgó un centro medido que encontró a Griezmann solo, pero el remate con la derecha se marchó desviado.

El primer gol llegó en el minuto 39. Clément Lenglet lanzó un balón largo desde el centro del campo por encima de la línea alta del Barça sin que ningún jugador visitante saliera a presionarle. Giuliano Simeone se lanzó al espacio, controló con un toque y batió a Joan García con un disparo raso a la derecha. El joven de 23 años que lleva el apellido de su padre hizo rugir a 67.710 espectadores. Fue el momento más estruendoso del Metropolitano en toda la noche.

La ventaja duró tres minutos. Rashford recibió con Le Normand lanzándose a sus pies, y el central fue superado. Un rápido uno-dos con Dani Olmo abrió el hueco a su espalda, y Rashford coló un disparo raso entre las piernas de Musso. Minuto 42, 1-1. La definición fue clínica; la entrada de Le Normand, contraproducente.

Nico González, sin remedio

La noche de Nico González se torció desde el pitido inicial. Colocar a un extremo natural como lateral izquierdo frente a Lamine Yamal era una apuesta arriesgada de partida. Aun así, nadie preveía un desmoronamiento de estas proporciones.

Yamal le desbordó una y otra vez en los primeros compases. En el minuto 12, le pasó el balón entre las piernas y filtró un pase con el exterior que dejó a Fermín López ante una ocasión clara. Cada duelo dejaba a González un paso por detrás, y la presión iba erosionando su serenidad de forma visible. En el 22, un balón por encima de su cabeza le pilló descolocado. Levantó la mano y detuvo el esférico al estilo baloncestístico. Amarilla indiscutible. Que la mano le saliera así ante un balón aéreo revelaba hasta qué punto los minutos previos le habían desquiciado.

En el 45+2, Yamal se escapó a la espalda de la defensa y González lo derribó con el cuerpo justo a las puertas del área. El árbitro mostró inicialmente segunda amarilla, pero el VAR intervino. La acción fue recalificada como negación de una ocasión manifiesta de gol (DOGSO), y en el minuto 45+7 se le enseñó tarjeta roja directa. El desenlace, la expulsión, habría sido idéntico de cualquier forma, aunque la roja directa puede acarrear una sanción más larga.

Una noche para olvidar. Si algo positivo cabe extraer, es esto: mejor aquí que en la Champions League.

El espejismo del 10 contra 10 y el costado izquierdo recuperado

Nada más arrancar la segunda parte, la situación estuvo a punto de dar un vuelco. En el minuto 46, Gerard Martín fue expulsado con roja directa por pisar el tobillo de Almada tras despejar un balón. Diez contra diez. Algo parecido al alivio recorrió las gradas del Metropolitano.

El VAR volvió a intervenir y rebajó la roja a amarilla. El argumento: Martín había tocado el balón primero y el contacto posterior fue considerado continuación del gesto. Con los criterios actuales, mantener la roja no habría sido descabellado, pero el equipo arbitral no lo vio así. La indignación del banquillo y los jugadores del Atlético inundó el terreno de juego.

En medio del caos del tramo final de la primera parte, hubo una escena que merece ser destacada. Olmo chocó con dureza contra Giuliano Simeone, y jugadores de ambos equipos se encararon. Koke estaba fuera de sí y la situación amenazaba con desbordarse. Musso se acercó, le puso la mano en el pecho y lo frenó. El portero argentino recibió él mismo una amarilla por protestar al inicio de la segunda mitad, pero en aquel instante evitó que el equipo se dejara arrastrar por la emoción. Fue una contribución que ninguna estadística recoge.

Matteo Ruggeri, que entró en el descanso en lugar de Koke, devolvió la calma al costado izquierdo que Nico había dejado desierto. Era su cuarto enfrentamiento con Yamal en la temporada: la jornada de Liga de diciembre, la ida de Copa del Rey en febrero, la vuelta de Copa en marzo y ahora este partido. En la ida copera, la goleada por 4-0, anuló a Yamal durante noventa minutos sin concederle un solo disparo. Cuatro duelos le han proporcionado al lateral italiano un conocimiento profundo de las costumbres de su rival. Donde Nico había naufragado en esa misma banda, Ruggeri mantuvo su posición y cerró las vías de pase de Yamal sin perder la compostura. Quizá esa tranquilidad nacía precisamente de ser la cuarta vez. Todo apunta a que será titular en el lateral izquierdo en los cuartos de final de la Champions League.

Los guardianes de la segunda parte

El Atlético pasó la segunda mitad sometido a la presión del Barcelona. La brecha de posesión se amplió y llovieron nueve saques de esquina. Que el 1-1 se mantuviera durante tanto tiempo se debió en gran medida a las intervenciones de Musso.

En el minuto 65, un centro largo de Cancelo cayó en el segundo palo donde Ferran Torres apareció para rematar. Musso se abrió de piernas y desvió el disparo a bocajarro. Tres minutos después, Torres recibió un pase filtrado de Olmo dentro del área y Musso reaccionó con rapidez para enviar el balón a córner. En el 82, otro servicio de Cancelo encontró de nuevo a Torres, y una vez más Musso se interpuso. Tres paradas ante tres ocasiones claras de Ferran Torres solo en la segunda parte. Su nota de 7.5 en FotMob fue la más alta del equipo. El caño de Rashford en la primera parte todavía escuece, pero sin ese gol el relato de su noche habría girado exclusivamente en torno a lo que hizo después del descanso.

José María Giménez saltó al campo en el minuto 61 e inyectó carácter a la línea defensiva. En el 64, Cancelo armó el disparo dentro del área y Giménez se lanzó con todo el cuerpo para bloquearlo. En el 80, un despeje a medias dejó el balón a merced de Lewandowski. Giménez salió a cortarlo y, tras hacerlo, celebró con un puño apretado como si hubiera marcado un gol. La jugada estaba anulada por fuera de juego, pero el gesto tenía peso propio. Un hombre que ha llevado el brazalete de capitán de Uruguay durante años les estaba diciendo a sus compañeros, con diez en el campo, que cada balón contaba. En medio de una resistencia de cuarenta minutos, esa clase de energía no es un detalle menor.

Cuarenta minutos de resistencia, rotos

En el 78, Flick retiró a Rashford y dio entrada a Lewandowski y Gavi. Para un Atlético en inferioridad, la aparición de un delantero de área suponía una amenaza nueva. En el 85, Ruggeri protagonizó una de las escasas salidas en contraataque por la izquierda y envió un balón al área buscando a Sørloth, pero el primer control del noruego se le fue largo.

Minuto 87. Cancelo desbordó a Almada por la izquierda y soltó un disparo potente desde dentro del área. Musso lo rechazó. El rebote cayó a los pies de Lewandowski, que empujó el balón con el hombro más allá de la línea. 1-2. Difícil señalar a Musso. Su reacción al tiro de Cancelo fue buena. El rechace simplemente encontró a un delantero de 37 años en la posición exacta para hacer lo que mejor sabe hacer.

Al Atlético no le quedaba capacidad de reacción. Había defendido con diez durante más de cuarenta minutos para terminar cediendo al final. El xG, 0.92 frente a 2.22 (FotMob), confirma que el Barcelona generó ocasiones muy por encima de lo que reflejó el marcador. Visto así, haber mantenido el empate hasta el minuto 87 se parece más a una resistencia digna que a un hundimiento.

Señales prometedoras de la cantera

Obed Vargas completó los noventa minutos en el centro del campo. No hubo jugadas espectaculares, pero tampoco agujeros. Con Cardoso y Llorente ausentes al mismo tiempo, demostró de nuevo que se le puede contar como pieza de rotación fiable en Liga. Cuando Mendoza regrese de su lesión de tobillo en el tramo final de la temporada, ambos darán a Simeone una profundidad de plantilla real en la medular. Una perspectiva reconfortante dado el calendario que se avecina.

Taufik Seidu, de 18 años, ingresó en el minuto 68 para debutar con el primer equipo. Sumar más de veinte minutos contra el Barcelona ya es una experiencia valiosa de por sí. La amarilla tardía por falta sobre Pedri fue innecesaria, pero tras un arranque prudente su movilidad fue ganando atrevimiento, y esa progresión es un dato positivo. Javi Morcillo, otro producto del Atlético Madrileño, entró en el 61 y vivió un bautismo similar. Su tiempo sobre el césped transcurrió en su mayor parte defendiendo, pero el simple hecho de haber participado en un escenario de este nivel tiene valor en sí mismo.

Once días que apenas comienzan

Tres derrotas consecutivas en competición oficial. Tottenham a domicilio en la vuelta de octavos de Champions, Real Madrid a domicilio en la jornada 29 de Liga y ahora Barcelona en casa en la jornada 30. La tendencia en titulares alarma, pero el contexto redefine cada resultado. La derrota ante el Tottenham se produjo dentro de una eliminatoria resuelta 7-5 en el global. La caída en el Bernabéu llegó justo antes del parón de selecciones, y el Atlético no se guardó nada. Este encuentro frente al Barcelona se jugó con una plantilla gestionada deliberadamente en función de los cuartos de Champions. Tres derrotas, tres historias distintas.

¿Cuál fue el mayor riesgo durante el partido? En el momento del pitido inicial, el peor escenario parecía una goleada que permitiera al Barcelona retirar a sus titulares pronto, regalándole a Flick una ventaja de frescura de cara a los cuartos. La expulsión de Nico cambió la ecuación. El peligro ya no era el tamaño de la derrota, sino que un Atlético con diez fuera desgastado físicamente hasta llegar al Camp Nou con las piernas cargadas en lugar de un marcador abultado. A partir de ese momento, la naturaleza del riesgo se transformó por completo.

El Atlético rara vez se ha visto obligado a resistir de forma prolongada esta temporada. Su balance como local en Liga es de 13 victorias, un empate y dos derrotas. La otra cara de ese dominio es la falta de rodaje defendiendo bajo presión sostenida. En ese sentido, jugar cuarenta y cinco minutos con diez hombres frente al potencial ofensivo del Barcelona no fue un ejercicio en vano. El gol acabó llegando, sí, pero 30 entradas, 7 bloqueos y 16 despejes atestiguan que el equipo siguió poniendo el cuerpo. De paso, también consumió parte de la energía del rival. Nadie diría que la defensa fue impenetrable. Con todo, mantener el empate hasta el minuto 87 merece reconocimiento.

En el Camp Nou, dentro de cuatro días, habrá tramos de presión idénticos a los de esta noche. Cuántos goles encaje el Atlético en esas fases determinará si avanza en la eliminatoria. Los reflejos de Musso, la familiaridad de Ruggeri con Yamal, la autoridad de Giménez en la zaga: los pilares defensivos confirmados hoy se trasladan directamente al escenario europeo. Simeone reservó a sus hombres clave y aun así extrajo noventa minutos de fútbol competitivo contra el Barcelona. Eso, por sí solo, funciona como ensayo general para el Camp Nou. Cuando arranquen los cuartos de final, Hancko, Álvarez y Lookman estarán sobre el césped en lugar de observar desde el banquillo. Once días, y tres cruces con el Barcelona, acaban de empezar.

Puntuaciones

Suplentes

※ Puntuaciones ItC según Into the Calderón. Puntuaciones FotMob según FotMob (Opta). Los valores de xG corresponden a la cifra definitiva post-partido de FotMob. Estadísticas del partido basadas en ESPN / FotMob.