Por qué esta "batalla preliminar" es especial
7 de marzo, jornada 27 de La Liga: el Riyadh Air Metropolitano recibe a la Real Sociedad. Si solo se mira la tabla, parece un partido con favoritismo claro: el tercero (51 puntos) recibe en casa al octavo (35 puntos). Sin embargo, este encuentro encierra un contexto de múltiples capas que las cifras por sí solas no alcanzan a medir.
En primer lugar, seis semanas después, el 18 de abril, estos dos equipos se enfrentarán en la final de la Copa del Rey en el Estadio de La Cartuja de Sevilla. Para el Atlético de Madrid (en adelante, Atlético), se trata de la primera final de Copa desde 2013, cuando venció al Real Madrid 2-1 en el Santiago Bernabéu, es decir, 13 años después. La Real Sociedad (en adelante, la Real) también ha alcanzado su primera final de Copa desde la temporada 2019-20. Dos equipos que anhelaban ese escenario y que, antes de encontrarse en la final, chocan en Liga: he ahí una de las razones por las que este partido no puede ser un mero trámite.
Y hay otra razón: en este encuentro se entrelaza profundamente la historia del máximo goleador en la historia del Atlético. Para Antoine Griezmann, la Real Sociedad es el lugar donde todo empezó: el club al que llegó con 13 años desde Francia, donde dio sus primeros pasos como profesional. Disputar un título de Copa del Rey contra ese club de origen —y hacerlo en lo que podría ser su última temporada en el Atlético— convierte este partido en un preludio del capítulo final de la carrera de Griezmann.
La decisión de Griezmann: cómo la final de Copa cambió el sentido de la temporada
Para hablar de la temporada de Griezmann, resulta inevitable abordar las negociaciones que se estaban desarrollando fuera del terreno de juego.
Según la información de Rodrigo Faez y Gustavo Hoffman de ESPN, Orlando City de la MLS le había presentado una oferta a Griezmann como Designated Player, con la condición de cerrar el traspaso antes del cierre de la ventana primaria de fichajes de la MLS, el 26 de marzo. A pesar de tener contrato con el Atlético hasta 2027, el delantero francés de 34 años habría considerado seriamente esta propuesta.
El Atlético venía avanzando con paso firme en la Copa del Rey esta temporada. Y el 12 de febrero, al golear 4-0 al Barcelona en la ida de las semifinales, la clasificación para la final quedó prácticamente asegurada. Se considera que esa contundente victoria fue determinante en la decisión de Griezmann. Según la información de Into the Calderón, el entrenador Diego Simeone y el director deportivo Mateu Alemany llevaban tiempo tratando de convencer a Griezmann para que permaneciera hasta el final de la temporada y disputara la final de Copa. El 4-0 de la ida no solo dejó la clasificación virtualmente sellada, sino que se convirtió en el argumento definitivo para que Griezmann se inclinara por aplazar su marcha a Orlando hasta después de que terminara la temporada.
El 3 de marzo, en la vuelta en el Camp Nou, el Atlético cayó 0-3 ante el Barcelona, pero con un global de 4-3 certificó oficialmente su pase a la final. Las palabras de Simeone tras el partido reflejaron las emociones del entrenador sin filtros.
«Ojalá que sí. Se la merece más que nadie, hoy lo que corrió fue increíble, la calidad y talento lo va a seguir manteniendo toda la vida. Qué más puedo agregar de todo lo que saben que siento por él. Le quiero, quiero lo mejor siempre para él y ojalá pueda jugar esa final»
Y el hecho de que el rival en esa final sea la Real añade una capa más a esta historia. En 2005, Griezmann dejó Mâcon con apenas 13 años para instalarse en San Sebastián e ingresar en la cantera de la Real Sociedad. Debutó con el primer equipo en 2009 y, hasta su traspaso al Atlético en 2014, disputó 202 partidos y anotó 52 goles. La Real Sociedad fue el lugar donde forjó los cimientos de su carrera como futbolista profesional en España.
Con 483 partidos y 210 goles con el Atlético —récord absoluto del club—, la trayectoria de Griezmann presenta, sin embargo, un vacío que no ha logrado llenar. Levantó la UEFA Europa League y la Supercopa de Europa en 2017-18, pero como jugador del Atlético nunca ha ganado un título nacional importante. Cuando el Atlético conquistó La Liga en 2020-21, Griezmann estaba en el Barcelona. Con el Barcelona sí ganó la Copa del Rey, pero con la camiseta rojiblanca un título doméstico se le ha resistido siempre. La final de Copa del 18 de abril representa, probablemente, la última oportunidad para que el máximo goleador de la historia del club llene ese vacío. De no haberse clasificado para la final, existía la posibilidad real de que Griezmann hubiera decidido marcharse a Orlando antes del cierre de la ventana del 26 de marzo. El camino hacia la final reescribió el desenlace de su historia en el Atlético.
Forma reciente y comparación de efectivos
El Atlético ocupa la tercera posición en La Liga con 51 puntos, a 13 del líder Barcelona (64) y a 9 del segundo clasificado, el Real Madrid (60). La lucha por el título se antoja, en términos realistas, muy complicada, y el foco de la temporada se ha ido desplazando hacia asegurar la clasificación para la UEFA Champions League, la Copa del Rey y el avance en la propia Champions.
Repasando los resultados recientes en todas las competiciones, el Atlético ha vivido altibajos intensos entre febrero y principios de marzo, en medio de un calendario congestionado. Encajó una dura derrota a domicilio ante el Rayo Vallecano por 0-3 (15 de febrero) y cayó 0-1 frente al Real Betis (8 de febrero). Pero después, en la vuelta del playoff de la Champions League, goleó al Club Brugge en casa por 4-1 (24 de febrero), con un hat-trick de Alexander Sørloth y un gol de Jhon Cardoso, clasificándose con un global de 7-4 para los octavos de final. En Liga, venció al Espanyol por 4-2 (21 de febrero) y al Real Oviedo por un apurado 1-0 gracias al gol decisivo de Julián Álvarez en el tiempo añadido de la segunda parte (28 de febrero), encadenando resultados a base de sufrir.
En el último partido, ante el Barcelona (3 de marzo, vuelta de las semifinales de Copa), el Atlético cayó 0-3 en el Camp Nou. Aunque contaba con el colchón del 4-0 de la ida, dos goles de Marc Bernal y un penalti de Raphinha estrecharon el global hasta el 4-3, y solo la entrada de Giménez devolvió la estabilidad al equipo. Jhon Cardoso y Griezmann disputaron los 90 minutos completos, por lo que el impacto en su estado físico de cara al partido contra la Real, apenas cuatro días después, es inevitable.
Por su parte, la Real se ha transformado en otro equipo desde la llegada de Pellegrino Matarazzo como entrenador. Desde su nombramiento el 20 de diciembre de 2025, y tal como reflejó el análisis de Opta Analyst del 14 de febrero, el equipo acumuló en Liga 4 victorias y 2 empates en sus primeros 6 partidos bajo su mando (2,3 puntos/partido) y enlazó 11 partidos sin perder en todas las competiciones. Esa racha de imbatibilidad se cortó con la derrota ante el Real Madrid (1-4) el 14 de febrero, pero luego la Real empató 3-3 con el Real Oviedo en Liga (21 de febrero), ganó 1-0 a domicilio al Mallorca (28 de febrero) y en la vuelta de las semifinales de Copa eliminó al Athletic Club con un 1-0 en el Reale Arena (global 2-0), sellando su pase a la final (4 de marzo). La capacidad de recomponerse incluso después de la goleada en el Bernabéu es una muestra de la nueva mentalidad que este equipo ha adquirido bajo Matarazzo.
En cuanto a bajas, el Atlético tiene prácticamente descartado a Pablo Barrios por una lesión muscular. En el lado de la Real, Takefusa Kubo sigue de baja de larga duración por una lesión en el isquiotibial, y Álvaro Odriozola es baja para lo que resta de temporada por rotura del ligamento cruzado anterior. Kubo es un creador indispensable en el esquema ofensivo de la Real bajo Matarazzo, y su ausencia se nota especialmente en la fase de elaboración. Dicho esto, es cierto que Gonçalo Guedes y Mikel Oyarzabal están cubriendo ese hueco con eficacia.
Después de la batalla del martes: el plan de Simeone
Han pasado apenas cuatro días desde el duelo intenso en el Camp Nou. Y tres días después, el martes 10 de marzo, espera la ida de los octavos de final de la Champions League contra el Tottenham Hotspur en el Riyadh Air Metropolitano. Para Simeone, la elección del once contra la Real responde menos a la pregunta "¿a quién pongo?" que a "¿a quién descanso?".
Repasando la alineación titular del partido ante el Barcelona: Jhon Cardoso y Griezmann jugaron los 90 minutos. La línea defensiva formada por Marcos Llorente, Dávid Hancko, Marc Pubill y Matteo Ruggeri también completó el partido íntegro. En cambio, Koke y Ademola Lookman fueron sustituidos en el minuto 58 por Sørloth y Nahuel Molina, y Julián Álvarez dejó su puesto en el 69 a Álex Baena. Giuliano Simeone se retiró lesionado en el minuto 76. Si bien Simeone ha mantenido un rendimiento sólido en los partidos de Liga como local esta temporada, de cara al partido del martes contra el Tottenham —un encuentro en el que además se reencontrará con Conor Gallagher, traspasado al Tottenham desde el Atlético en enero—, lo más lógico es esperar una rotación amplia ante la Real.
Para los jugadores que habitualmente parten desde el banquillo, este partido supone una oportunidad de reivindicarse y ganarse un puesto en la convocatoria para el Tottenham. Thiago Almada y Rodrigo Mendoza —ambos estuvieron en el banquillo frente al Barcelona sin llegar a debutar— se enfrentan a un partido donde lo que muestren en el tiempo que reciban será determinante. Con la baja de Barrios, el centro del campo es la zona más desguarnecida del equipo, y tanto para Mendoza como para Obed Vargas se presenta una oportunidad excelente para dejar su huella.
El uso de Griezmann también es un punto de interés. En La Liga esta temporada, sus 6 goles ligueros los ha anotado todos entrando desde el banquillo, consolidando así su papel como "comodín" decisivo. En cambio, en la Copa lleva 5 goles y es el máximo goleador del equipo en el torneo (Into the Calderón), habiendo marcado en todas las rondas. Su capacidad como titular en partidos importantes sigue intacta. Al ser este un encuentro que puede considerarse un "ensayo general" de la final de Copa, existe la opción de que Simeone lo ponga de inicio para que observe al rival de primera mano; pero con la Champions tres días después, la decisión de reservarlo y darle minutos desde el banquillo es igualmente plausible.
Julián Álvarez, con 8 goles en Liga y 13 en todas las competiciones, es el delantero titular indiscutible de este Atlético y ha demostrado su capacidad resolutiva, como ejemplificó el gol decisivo contra el Oviedo. Sin embargo, también podría ser preservado de cara al Tottenham, en cuyo caso Sørloth (9 goles en Liga, 14 en todas las competiciones esta temporada, con un hat-trick deslumbrante contra el Brugge) asumiría el rol de referencia en punta.
La revolución de Matarazzo: la metamorfosis de la Real y las lecciones del último enfrentamiento
Para hablar de la Real Sociedad de esta temporada es imposible dejar al margen a Pellegrino Matarazzo. Nacido en Nueva Jersey, italoamericano, 48 años. Nombrado en diciembre de 2025 como el primer entrenador estadounidense en la historia de La Liga, este técnico ha rediseñado en muy poco tiempo a una Real que estaba en caída libre.
Bajo el anterior entrenador, Sergio Francisco —la apuesta por la "continuidad", ascendido del filial tras la marcha de Imanol Alguacil—, la Real arrastraba en Liga unos números alarmantes: 4 victorias, 4 empates y 12 derrotas en 20 partidos (1,0 puntos/partido). Como señaló el análisis de Opta Analyst, tras perder en verano a Robin Le Normand, Martín Zubimendi (rumbo al Arsenal) y Mikel Merino, lo que la Real necesitaba no era "continuidad", sino una "revolución". Y Matarazzo la llevó a cabo.
El cambio táctico ha sido drástico. Del perfil posesional de la era Alguacil se ha pasado a un estilo más directo y vertical, con el contraataque como arma principal. El PPDA (acciones defensivas por pase del rival) ha bajado hasta 10,1, situando a la Real como el quinto equipo con pressing más agresivo de La Liga, solo por detrás de Barcelona, Elche, Sevilla y Athletic. Ya no se trata de tener el balón por tener: se recupera y se lleva rápido hacia adelante. Esa transformación ha cambiado radicalmente los resultados de la Real.
La evolución individual de varios jugadores también es notable. Gonçalo Guedes, con libertad para recortar hacia dentro desde la banda izquierda, está rindiendo a un nivel extraordinario bajo Matarazzo, con 0,62 goles por 90 minutos (Opta Analyst). Mikel Oyarzabal baja a recibir en posiciones profundas y luego se proyecta al ataque, alcanzando el mejor ritmo goleador de su carrera (0,57 goles esperados por 90 minutos, la cifra más alta bajo cualquier entrenador que haya tenido). Beñat Turrientes destaca por su intensidad en las disputas del centro del campo, registrando cifras de recuperaciones de balón por 90 minutos que lo sitúan entre los mejores centrocampistas de La Liga. Sergio Gómez ha encontrado su sitio como lateral izquierdo ofensivo, aportando amplitud al ataque de la Real con sus inversiones hacia el interior y sus centros desde posiciones avanzadas.
El enfrentamiento anterior, el 4 de enero, se produjo poco después de la llegada de Matarazzo. Fue un empate 1-1 en el Reale Arena. Sørloth abrió el marcador con un cabezazo tras un centro de Giuliano Simeone, y acto seguido Guedes empató con un disparo tras un pase filtrado de Kubo. Como señaló el informe de ESPN, "la Real Sociedad generó más peligro" durante la segunda parte, lo que sugería que el equipo de Matarazzo ya empezaba a tomar forma.
No obstante, la ausencia de Takefusa Kubo marca una diferencia importante respecto al partido de enero. Fue Kubo quien asistió a Guedes en el gol del empate, aportando una creatividad singular al ataque de la Real. Con Kubo fuera por su lesión de isquiotibial, Carlos Soler y Arsen Zakharyan han asumido ese rol, pero la diferencia cualitativa es innegable.
Claves a seguir e información del partido
Hay tres aspectos destacados a vigilar en este encuentro.
En primer lugar, el grado de recuperación tras la batalla del Camp Nou y la magnitud de la rotación. Con solo cuatro días desde el partido contra el Barcelona y el choque de Champions ante el Tottenham a solo tres días vista, la medida en que Simeone renueve su once definirá el carácter de este partido. Se espera una rotación amplia, y para los jugadores que habitualmente parten desde el banquillo se abre también una ventana de oportunidad para reivindicarse de cara al Tottenham del martes.
En segundo lugar, la cuenta atrás de Griezmann hacia la final de Copa. Habiendo aplazado su marcha a la MLS hasta después de la temporada y con la mira puesta en la final del 18 de abril, este partido supone para Griezmann los primeros 90 minutos en los que mira a su rival con los ojos de un "adversario de Copa". Enfrentarse a su antigua casa es algo que ocurre cada temporada, pero hacerlo en el marco de una rivalidad por un título es algo inédito en su carrera. Y dado que esta puede ser su última temporada en el Atlético, el partido contra la Real en el Riyadh Air Metropolitano es también el comienzo del final de una larga historia.
En tercer lugar, las maniobras propias de una "batalla preliminar" de la final de Copa. Ambos equipos tienen presente la final que se disputará en seis semanas. Es una oportunidad valiosa para estudiar de primera mano el sistema y las tendencias del rival, pero también entra en juego el factor de la guerra de información: cuánto de tu juego real estás dispuesto a mostrar. En particular, la Real se encuentra en plena fase de consolidación de su nuevo sistema táctico bajo Matarazzo, lo que añade un matiz interesante: hasta dónde revelará su verdadera identidad de cara a la final —o si, por el contrario, optará por ocultarla deliberadamente—.
En 2013, Simeone levantó el trofeo en la final de la Copa del Rey. Aquel día, su hijo menor, Giuliano, escuchó la celebración al otro lado del teléfono. Trece años después, padre e hijo se preparan para disputar juntos, sobre el mismo césped, una final de Copa. El primer ensayo rumbo a esa cita está a punto de comenzar.
El partido arranca el sábado 7 de marzo a las 18:30 CET en el Riyadh Air Metropolitano. Tras el pitido final, les traeremos el informe del partido.