Una zurda para el costado derecho
En julio de 2026, el Atlético de Madrid fichó a Kang-in Lee procedente del Paris Saint-Germain. Firmó hasta junio de 2031 y llevará el dorsal 7.
El club lo presenta como un mediapunta zurdo que también puede jugar por cualquiera de las dos bandas. Según los comunicados oficiales de ambos clubes, disputó 124 partidos con el PSG, con 16 goles y 16 asistencias. En la temporada 2025-26 jugó 39 encuentros, marcó cuatro goles y dio cinco asistencias.
El anuncio también me hizo ilusión por un motivo mucho menos importante.
Soy japonés, pero en mi vida privada me llaman «Lee» como apodo. Cuando vi que Kang-in iba a llevar el 7, por un momento pensé que el Atlético vendería una camiseta oficial con «LEE 7» a la espalda.
Como era de esperar, el nombre que permite elegir la tienda oficial es «KANG IN 7». El fichaje me alegra mucho. La pequeña fantasía de comprar una camiseta oficial con mi propio apodo, en cambio, terminó ahí.
El nombre y el dorsal ya están decididos. Su sitio en el campo todavía no.
La banda derecha es el lugar más razonable para empezar. Incluso desde ahí, no parece buena idea obligarlo a pasar todo el partido pegado a la línea. Por lo que ha mostrado a lo largo de su carrera, puede hacer más daño cuando se mete por dentro y recibe perfilado hacia su pierna izquierda. Desde esa zona puede filtrar un pase, centrar hacia el delantero o terminar él mismo la jugada.
En Mallorca creció cuando el equipo le dio balón
La versión más reconocible de Kang-in Lee apareció durante su segunda temporada en el Mallorca.
En la 2022-23 disputó 39 partidos entre todas las competiciones, con seis goles y seis asistencias. Tras las primeras 11 jornadas de Liga, lideraba a su equipo en asistencias, regates completados y pases en el último tercio. Javier Aguirre le concedió libertad de movimientos y su conexión con Vedat Muriqi se convirtió en una parte esencial del ataque mallorquinista.
Aquel Mallorca no vivía instalado en campo contrario ni acumulaba posesiones largas alrededor del área rival. Sus oportunidades de ataque eran más escasas. Kang-in tenía que avanzar con el balón, atraer a un defensor y encontrar después a Muriqi o a otro compañero que atacara el espacio.
El regate no le servía únicamente para eliminar a un rival. Al proteger el balón bajo presión, daba tiempo a que sus compañeros se movieran y podía esperar a que la defensa cambiara de posición antes de elegir el pase.
Su golpeo con la izquierda es lo más visible, pero lo que ocurre antes del último balón tiene casi la misma importancia. Kang-in puede mover a un defensor antes de intentar superarlo con el pase.
La influencia que alcanzó en Mallorca sugiere que puede rendir mejor cuando recibe balón con continuidad que entrando durante 20 minutos con la obligación de inventar una jugada decisiva.
El Atlético quizá tenga que ofrecerle unas condiciones parecidas. En lugar de utilizarlo para cubrir ausencias en la derecha, la izquierda y el centro, sería mejor darle primero una posición reconocible y dejar que desarrolle automatismos con quienes jueguen a su alrededor.
En el PSG amplió recursos, pero no terminó de hacerse un sitio fijo
Kang-in dispuso de bastantes minutos en París, aunque nunca se convirtió en uno de esos titulares que juegan cada semana salvo lesión. Eso no convierte sus tres temporadas en tiempo perdido. Actuó en distintas zonas y aprendió a combinar a mayor velocidad con compañeros de enorme calidad técnica.
Jugó en el centro del campo, en las dos bandas y en posiciones interiores más adelantadas. Tuvo que participar en intercambios cortos y decidir con menos toques. Durante su etapa en el PSG ganó títulos nacionales y dos Champions League.
En la primera jornada de la temporada 2025-26, ante el Nantes, fue titular en el centro del campo junto a Vitinha y Fabián Ruiz. Durante la primera parte envió dos centros hacia Gonçalo Ramos y también buscó el remate desde una posición centrada dentro del área. Fueron acciones que mostraron cómo puede participar tanto en la creación como en la finalización cuando su equipo encierra al rival.
Fue sustituido al comienzo de la segunda mitad y el PSG marcó el gol de la victoria después de su salida. Dejar buenos detalles no es lo mismo que dirigir el ataque o decidir el partido.
Más adelante, contra el Barcelona, entró desde el banquillo, superó a varios rivales y estrelló un disparo con la izquierda en el poste. En pocos minutos fue capaz de fabricarse una ocasión por sí mismo. Conviene verla como una gran acción concreta, no como un resumen de todo el encuentro.
En París ocupó muchas posiciones, pero no llegó a adueñarse de ninguna.
Poder jugar en distintos lugares ayuda a entrar en el once o a sumar minutos. No convierte automáticamente a un futbolista en una referencia ofensiva.
El Atlético debe tener cuidado con esa diferencia.
Colocarlo a la derecha cuando falte un centrocampista de banda, moverlo al centro para cubrir una baja y terminar el partido con él en la izquierda sería útil a corto plazo. Con el tiempo, sin embargo, podría dejarlo sin una idea clara de dónde recibir, con quién asociarse y qué espera el equipo de él.
Hay que aprovechar la capacidad de adaptación que adquirió en el PSG. La adaptación no debería sustituir a una función definida.
La derecha como punto de partida; el centro como posibilidad
Giuliano Simeone es ahora mismo la referencia más clara del Atlético en el costado derecho del centro del campo.
Giuliano da amplitud, ataca la espalda de la defensa y reacciona con agresividad tras la pérdida. Puede llenar esa zona de velocidad y energía. Su tarea principal no consiste en recibir una y otra vez delante de un bloque bajo para romperlo con pases cortos o disparos con la izquierda.
Kang-in puede aportar otras soluciones desde un punto de partida parecido.
Cuando el lateral derecho suba por fuera, él puede moverse hacia el carril interior. Desde ahí puede jugar por dentro, cambiar la orientación, centrar hacia Alexander Sørloth o prepararse el disparo. Si el lateral izquierdo rival lo sigue hacia dentro, aparecerá espacio en la banda. Si salta un centrocampista, puede abrirse una línea de pase hacia los delanteros.
Situarlo a la derecha no resolverá todos los problemas por sí solo.
Si baja constantemente a recibir, acabará demasiado lejos de la portería. Si se mete por dentro y el lateral no ocupa la banda, el Atlético puede perder toda la amplitud de ese lado.
La clave no será concederle libertad absoluta, sino que Kang-in y quienes lo rodeen entiendan hasta dónde puede desplazarse y quién debe ocupar el espacio que abandona.
Su capacidad para jugar por el centro también puede ser valiosa. Si parte desde la derecha, pero en ciertos partidos puede recibir como mediapunta o por delante de los centrocampistas, el Atlético tendrá más maneras de modificar su estructura.
No debería verse únicamente como una alternativa de emergencia si no funciona en la banda. También puede ser una forma de acercarlo al centro del ataque.
No hace falta darle varias responsabilidades desde el primer día. El Atlético puede fijar primero sus movimientos desde la derecha y comprobar qué produce desde ahí. Después habrá tiempo para desarrollar una función más centrada partiendo de una base clara.
La última acción ante una defensa cerrada
Una de las cosas más frustrantes del Atlético la pasada temporada aparecía después de encerrar al rival.
Cuando había espacio para correr, Julián Álvarez podía amenazar con sus desmarques y Giuliano hacía avanzar al equipo con su potencia. Las dificultades aumentaban cuando el rival ya se había replegado y protegía el centro y los alrededores del área.
El Atlético podía conservar el balón, pero demasiadas posesiones circulaban por fuera del bloque defensivo. Un jugador atraía a un rival y el pase siguiente no generaba una ocasión real. Muchos centros llegaban ante una defensa ya preparada para despejarlos.
Ahí es donde espero que Kang-in ayude: en el último pase y en el gol.
Puede recibir entre el centro del campo y la defensa, girarse y buscar a Julián o a Sørloth. Puede conducir desde la derecha hacia dentro y rematar desde el vértice del área. También puede asociarse en espacios reducidos y ayudar al Atlético a entrar en el área sin recurrir a otro centro previsible.
Ninguna de esas acciones es revolucionaria por separado. El Atlético necesitaba otro jugador capaz de encadenar varias de ellas dentro de una misma fase de ataque.
Su cifra goleadora debe valorarse con cierta prudencia. Marcó seis goles en su segunda temporada con el Mallorca y cuatro en su última campaña con el PSG, pero todavía no ha demostrado que pueda alcanzar los dobles dígitos todos los años.
Tiene técnica para rematar. La cuestión es cuántas veces logrará llegar a las zonas desde las que esa técnica puede marcar diferencias.
Después de soltar el balón tendrá que continuar hacia el área. Cuando abandone la derecha para entrar por dentro, no puede detener su movimiento al alcanzar una posición central. Si quiere aumentar sus goles en el Atlético, la frecuencia de esas llegadas puede importar más que la calidad de su pierna izquierda.
Responder a Simeone sin perder lo que le hace distinto
Las dudas sobre su trabajo defensivo no nacen de que sea un mediapunta zurdo. Nacen de todo lo que el Atlético exige al jugador que ocupa la derecha.
Tendrá que seguir las subidas del lateral rival, cubrir la espalda del lateral del Atlético y reaccionar en cuanto el equipo pierda el balón. Si tarda en regresar, los centrocampistas y los defensas tendrán que corregir detrás de él.
Tampoco sería justo reducirlo a la imagen de un futbolista técnico que no defiende.
Tras las primeras 11 jornadas de la temporada 2022-23, era segundo en la plantilla del Mallorca tanto en recuperaciones en campo rival como en distancia recorrida a alta intensidad. Esos datos no demuestran que vaya a cumplir todas las exigencias defensivas del Atlético, pero tampoco describen a un jugador que se desentienda del trabajo sin balón.
La verdadera pregunta es si puede repetir ese esfuerzo cada semana.
No basta con realizar una presión intensa. Tendrá que corregir su posición cada vez que el rival mueva el balón, bajar cuando la jugada lo exija y volver a avanzar en cuanto el Atlético recupere. En los partidos de mayor ritmo, esas decisiones tendrán que mantenerse hasta el final.
Si no alcanza el nivel defensivo exigido, sería comprensible que Simeone eligiera a un futbolista con mayor capacidad física. Pero si Kang-in se preocupa tanto por no equivocarse que en ataque acaba escogiendo siempre el pase más seguro, el fichaje perderá gran parte de su sentido.
Kang-in tendrá que adaptarse a la cultura y a las exigencias del Atlético de Simeone. El Atlético, por su parte, deberá evitar que esa adaptación borre las cualidades por las que decidió ficharlo.
Ese equilibrio es una de las claves de la operación.
¿Puede ganarse un papel claro en este Atlético?
El Atlético necesitaba reforzar el centro del campo por la derecha. Para el equipo actual, Kang-in Lee me parece un buen fichaje.
Ofrece una forma de utilizar esa banda diferente a la de Giuliano y también puede jugar por dentro cuando sea necesario. El último pase y el disparo con la izquierda son dos cualidades que el Atlético echó en falta ante rivales replegados.
Eso no garantiza que vaya a funcionar.
¿Podrá mantener la intensidad defensiva necesaria? ¿Influirá en el ataque durante toda la temporada y no solo en una serie de buenos partidos? ¿Conseguirá Simeone darle una función clara sin quitarle toda la libertad que necesita?
No es lo mismo convertirse en un jugador capaz de cubrir la derecha, la izquierda y el centro que partir desde la derecha y cambiar el desarrollo de los partidos.
En la espalda de la camiseta aparecerá «KANG IN 7». El lugar que ocupará ese número siete sobre el césped todavía está por decidir.
Si el Atlético consigue encontrarlo por dentro desde la derecha y le permite participar con continuidad tanto en el último pase como en el gol, Kang-in puede ofrecer una respuesta a los problemas que ha sufrido el equipo después de encerrar al rival.
Todavía tengo dudas sobre si llegará a funcionar. Precisamente por eso, estoy deseando verlo jugar con el Atlético.