Una ventaja borrada en 24 minutos, recuperada por el golpe de Lookman — el Atlético vuelve a semifinales de Champions nueve años después

Una ventaja borrada en 24 minutos, recuperada con un solo golpe en el 31

2-0. Esa cifra que el Atlético trajo del partido de ida debería haber bastado. Los 69.268 del Metropolitano lo creían, igual que cada aficionado que seguía el partido desde la distancia. La semana anterior, en el Camp Nou, el gol de falta de Julián Álvarez y el tanto de Alexander Sørloth habían sellado la ventaja ante un Barcelona con diez. Pero el Barcelona la eliminó en apenas 24 minutos.

Minuto 4: un pase atrás descuidado de Clément Lenglet cayó en los pies de Lamine Yamal, que batió a Musso entre las piernas para abrir el marcador. Veinte minutos más tarde, Ferran Torres enganchó la filtración de Dani Olmo y, con Lenglet llegando tarde, clavó el balón en la escuadra lejana fuera del alcance de Musso. Global: 2-2. El Metropolitano enmudeció y el impulso era enteramente del Barcelona.

Entonces el guion se reescribió a partir del minuto 25. Justo después del gol de Torres, un cabezazo a bocajarro de Fermín López fue repelido por Juan Musso, evitando el 0-3. Seis minutos más tarde, el Atlético igualó el global con un solo contragolpe. Minuto 31: Ademola Lookman. Ese gol lo cambió todo.

A partir de ahí, el Atlético apenas tocó el balón. La posesión del partido quedó en 29% contra 71%. El Barcelona acumuló ocho tiros a puerta y creó siete grandes ocasiones. El marcador no se movió. En los minutos finales de la segunda parte, el VAR intervino y Eric García fue expulsado por DOGSO, dejando al Barcelona con diez. El partido terminó 1-2 y el Atlético avanzó con un global de 3-2 a su primera semifinal de Champions League desde 2016/17. Aguantar la tormenta, golpear a la contra y después resistir. La victoria más característica del equipo de Simeone.

El gol de Lookman — qué ocurrió en el minuto 31

En el minuto 31, Lookman encontró la red y el Metropolitano volvió a respirar. Merece la pena desmontar cómo se gestó ese tanto. El origen fue Koke. Mientras las gradas se inquietaban cada vez que Lenglet recibía el balón en la primera parte, Koke se dejó caer a una posición profunda para ofrecer una salida limpia. Desde ahí se inició una progresión rápida hacia la derecha, con Griezmann como enlace antes de que Llorente se escapara. Llorente aceleró por la banda derecha, se internó en el área y sirvió un centro bajo. Lookman, aguantando la presión de Koundé, empujó con calma el centro raso de Llorente a la red.

El valor de este gol residía más en el contexto que en cualquier cifra. Basta repasar los 25 minutos anteriores: el error fatal de Lenglet regaló el primer gol a Yamal, después llegó el segundo, y el cabezazo de Fermín solo fue detenido porque Musso llegó justo a tiempo. Pudo ser un 0-3 con toda facilidad. Según FotMob, la precisión de pase del Barcelona superaba el 90% y su posesión rondaba el 70%. En el momento de mayor sufrimiento del Atlético, una sola transición vertical produjo este gol. Lookman, que llegó procedente del Atalanta en el mercado invernal, sigue anotando goles decisivos cuando más importan. Su traspaso se cifró en unos 35 millones de euros, una cantidad que ya parece escasa a la vista de su impacto.

La expulsión de Eric García — la decisión a la luz de los cuatro criterios de DOGSO

En los últimos minutos de la segunda parte, Sørloth se escapó a la espalda de la defensa. El detonante fue un pase en profundidad de Llorente. Cuando Sørloth intentaba controlar el balón, Eric García lo empujó por la espalda y lo derribó. El árbitro Clément Turpin mostró primero una tarjeta amarilla, pero el VAR intervino. Tras revisar el monitor a pie de campo, Turpin cambió la decisión a roja directa.

Los criterios del DOGSO (anulación de una ocasión manifiesta de gol) según la IFAB son cuatro: distancia a la portería, dirección del juego, número y posición de los defensores, y probabilidad de controlar o hacerse con el balón. Aplicándolos uno por uno: Sørloth se encontraba justo a las puertas del área, a una distancia corta de la portería. Su dirección era hacia el gol. En el momento de la falta, su cuerpo ya había superado la última línea defensiva. El balón estaba entrando bajo su control. Koundé corría en paralelo y no era imposible que llegara, pero sin la falta lo más probable era que Sørloth se plantara en un mano a mano con el portero.

El analista arbitral de AS, Eduardo Iturralde González, respaldó la decisión: "Cuando veo la repetición, veo roja, no amarilla. Es roja, y el VAR tenía que intervenir." En mi opinión, la decisión fue correcta. Las faltas de empujón o agarrón rara vez se consideran un intento legítimo de jugar el balón, y fuera del área penal el DOGSO conlleva habitualmente tarjeta roja.

Cabe recordar que Cubarsí también fue expulsado por DOGSO en la ida, tras derribar a Giuliano Simeone en los últimos compases de la primera parte. El Barcelona sumó así una expulsión por el mismo motivo en cada partido. Su línea defensiva alta genera espacios a la espalda, eso es innegable, aunque sería excesivo trazar una línea directa entre esa circunstancia y los dos DOGSO. Con todo, la conexión resulta razonable.

Los tres que sostuvieron los 180 minutos — Llorente, Le Normand, Musso

Muchos jugadores contribuyeron a la solidez defensiva del Atlético en ambos partidos. El propio Simeone lo reconoció en rueda de prensa: "Los que entraron desde el banquillo también nos dieron una fuerza enorme." Tres, no obstante, destacaron por encima del resto.

Marcos Llorente — presente en cada fase del juego

La asistencia a Lookman acaparó los titulares, pero el valor de Llorente en este partido iba mucho más allá. Asumió la carga defensiva en el centro del campo y, en cuanto el equipo recuperaba, se proyectaba hasta la línea de ataque. Incluso en los últimos minutos siguió participando en la transición de defensa a ataque sin acusar el desgaste. Apareció en todas las fases del juego y completó los 90 minutos sin ver una sola tarjeta amarilla. Los datos de FotMob lo sitúan entre los mejores del equipo en entradas ganadas y duelos, aunque las cifras solo cuentan parte de la historia. La impresión que dejó fue la de un jugador cuyo radio de acción hacía pensar que había dos de él en el campo.

Robin Le Normand — una forma de defender más evolucionada

Quien conociera al Le Normand de hace unos meses difícilmente habría apostado por verlo superar 180 minutos contra el Barcelona sin una sola tarjeta. La costumbre de agarrar rivales con los brazos, las entradas tardías para compensar una reacción lenta. En una eliminatoria de este calibre, esos hábitos suelen costar cartulinas. Esta vez fue distinto. Colocó el cuerpo delante del rival. Se apoyó en la lectura y el posicionamiento, no en la fuerza bruta. En el minuto 74, conectó un disparo desde el centro del área tras un balón parado que Joan García repelió con una gran parada. Firme atrás y con colmillos en ataque cuando la ocasión lo pedía. La constancia de esa actitud durante los dos partidos ilustra el crecimiento de Le Normand.

Juan Musso — siete paradas y la llave de las semifinales

Jan Oblak volvió a entrenarse el lunes. Simeone tenía la opción de devolver a la portería al guardameta que representa al club o de mantener a Musso, que venía rindiendo a gran nivel. Eligió a Musso. Como señaló Into the Calderón, era la primera vez que Musso era titular en Liga o Champions con Oblak disponible.

El gol de Yamal en el minuto 4 le pasó entre las piernas, y su reacción al disparo de Torres en el 24 fue ligeramente tardía. Pero la parada al cabezazo de Fermín, instantes después del segundo gol, fue el punto de inflexión. Si ese balón hubiera entrado para el 0-3, el partido habría volcado irremediablemente hacia el Barcelona. En la segunda parte, Musso salió a cortar centros, achicó espacios en los mano a mano y respondió a un cabezazo de Lewandowski, sumando un total de siete paradas. A lo largo de los 180 minutos, un solo gol más encajado podría haber cambiado el desenlace. Sin las manos de Musso, esta clasificación no existiría.

Griezmann — una temporada de despedida que aún no ha terminado

En el minuto 76, Antoine Griezmann dejó su sitio a Sørloth. El aplauso que recorrió el Metropolitano no era un mero protocolo ante un cambio. El 24 de marzo, el club confirmó oficialmente su traspaso al Orlando City en verano. Si el Atlético hubiera caído eliminado aquí, este habría sido su último recuerdo de Champions en el Metropolitano.

Griezmann hizo lo de siempre. Presionó desde la primera línea, y su toque a un toque en la jugada del gol de Lookman sirvió de enlace para liberar a Llorente. Entre los minutos 74 y 75, generó una ocasión para Le Normand en una secuencia de balón parado, manteniendo el nivel del equipo hasta el instante mismo de su salida. En eso consiste ser Griezmann.

En las ruedas de prensa alrededor de la eliminatoria contra el Barcelona, Simeone describió a Griezmann como un "genio." "Tenemos un genio y lo hemos tenido. Con el tiempo la gente se dará cuenta." No es momento todavía para el sentimentalismo. El 18 de abril espera la final de la Copa del Rey contra la Real Sociedad en Sevilla, y después llegarán las semifinales de Champions. A esta temporada de despedida aún le quedan capítulos por escribir.

De vuelta entre los cuatro mejores tras nueve años, y un historial intachable ante el Barcelona en eliminatorias

La presencia del Atlético en semifinales de la Champions League es la primera desde 2016/17 y la cuarta bajo el mando de Simeone. En 2013/14 y 2015/16 alcanzaron la final, cayendo ante el Real Madrid en ambas ocasiones. En 2016/17, el Real Madrid los eliminó en semifinales con un 4-2 en el global. Nueve años después, el Atlético vuelve a estar entre los cuatro mejores de Europa.

Su historial en cruces de Champions contra el Barcelona suma ahora tres eliminatorias y tres victorias. Cuartos de 2013/14 (2-1 en el global), cuartos de 2015/16 (3-2) y la actual 2025/26 (3-2). En la era de Messi y en la era de Yamal, el Atlético de Simeone nunca ha perdido una eliminatoria a doble partido contra el Barcelona.

"Son 14 años. Sinceramente, ver que este equipo sigue compitiendo a este nivel me emociona de verdad." La voz de Simeone se quebró tras el partido. "Los jugadores han cambiado una y otra vez, hemos reconstruido una y otra vez. Y aquí estamos, otra vez entre los cuatro mejores de Europa." El peso de esas palabras lo siente con más fuerza quien conoce los 14 años transcurridos desde que Simeone tomó las riendas en diciembre de 2011. Diego Costa, Arda Turan, Godín ya no están. Filipe Luís, Gabi, tampoco. De la primera plantilla de Simeone solo queda Koke. Nuevos jugadores han reconstruido este equipo una y otra vez.

Quizá haya otro significado en este resultado: el equipo protegió a uno de los suyos. La fragilidad de Lenglet en los primeros minutos habría atraído una crítica feroz en caso de eliminación. Simeone reveló que habló con él antes del partido: "Le dije que no tiene que demostrarnos nada." El hecho de haber pasado permite que Lenglet, y el grupo entero, miren hacia delante en lugar de hacia atrás.

El Arsenal espera en semifinales. Antes, el 18 de abril, llega la final de la Copa del Rey. El camino hacia la cima del fútbol europeo continúa. "Es la cuarta semifinal," dijo Simeone. "Estar en una semifinal de Champions es algo increíble." Un equipo roto y reconstruido incontables veces a lo largo de 14 años vuelve a estar aquí.

Puntuaciones

※ Puntuaciones ItC de Into the Calderón; puntuaciones FotMob de FotMob.