Empate 1-1 en el Metropolitano: el Atleti dominó la segunda parte, pero la eliminatoria se decide en Londres

Un balón perdido en campo propio acaba en penalti en contra

El arranque fue parejo. Martin Ødegaard, Noni Madueke y Piero Hincapié rondaron el área rival con el Arsenal, mientras que Julián Álvarez obligó a David Raya a una buena intervención en el minuto 14 tras un recorte cerca del área. El tridente del Atleti, con Antoine Griezmann y Álvarez como referencias y Ademola Lookman llegando desde la izquierda, mantuvo la presión alta sobre la última línea inglesa.

El partido se torció en el minuto 44. Álvarez no acertó al despejar de cabeza en su propio campo y el Atleti perdió la pelota lejos del área rival. El Arsenal enlazó rápido, y la jugada terminó con David Hancko derribando a Viktor Gyökeres dentro del área. El árbitro Danny Makkelie señaló el penalti sin necesidad de revisión. Para Hancko, en su primer partido tras volver de una lesión de tobillo, fue un golpe duro en pleno regreso.

Gyökeres ejecutó con potencia para adelantar al Arsenal. Jan Oblak adivinó la dirección, pero la fuerza del disparo fue mayor. Pese al gol encajado, el Atleti llegó al descanso sin sufrir daños añadidos.

La entrada de Le Normand cambia el peso en la segunda parte

Diego Simeone movió ficha en el descanso. Sacó a Giuliano Simeone y dio entrada a Robin Le Normand. Según explicó el técnico al término del partido, Giuliano había acusado un golpe tras un choque con Hincapié en la primera parte. El cambio reorganizó la zaga, y Marc Pubill empezó a aparecer más arriba como lateral derecho. La banda derecha, que apenas había funcionado antes del descanso, comenzó a pisar campo contrario.

Las señales fueron casi inmediatas. En el 49, una falta de Álvarez se marchó cerca del palo, y en el 53 Lookman y Griezmann probaron a Raya en jugadas consecutivas. Y entonces llegó el momento. Un disparo de Marcos Llorente desde dentro del área impactó en el brazo de Ben White y, tras revisión en el monitor, Makkelie señaló el segundo penalti del partido.

Lo lanzó Álvarez. Carrera corta, golpeo limpio, escuadra izquierda. Raya quedó clavado y el Metropolitano estalló. Minuto 56, 1-1. El empate llegó justo cuando el Atleti había apretado de verdad.

La presión siguió un rato más. Pasada la hora, Griezmann estrelló un disparo seco en el larguero y el rechace no llegó a entrar. En el 74, Lookman recibió en el centro del área pero su remate fue directo a las manos de Raya. Hubo ocasiones, pero el segundo gol no llegó.

Mejor en xG, pero sin sentenciar

Los datos completos de FotMob explican lo que hizo el Atleti en este partido. xG de 2,22 frente a 1,50. Dieciocho tiros por once, cuatro a puerta por dos, tres ocasiones claras por dos, y dos ocasiones claras falladas frente a una. También se impuso en duelos en el suelo, con un 59 por ciento de éxito. Si a eso se le suman los tramos de presión sostenida en la segunda parte, hay base sólida sobre el papel para hablar de un partido en el que el Atleti llevó la iniciativa.

Y aun así, el marcador final es 1-1. El Atleti suele ganar los partidos grandes con un esquema simple: defender bien, aprovechar arriba una ocasión, y cerrar el encuentro con la segunda. Bajo ese prisma, en una noche en la que igualó al rival en ocasiones claras y le superó en xG, irse sin el segundo deja, al menos para quien escribe, una sensación de que el partido tenía que haber dado más. El larguero de Griezmann, el remate de Lookman a las manos del portero, el disparo lejano de Nahuel Molina al final. Las ocasiones estuvieron. La definición no.

El otro punto que pesa de cara a la vuelta es que Álvarez se retiró en el minuto 77. Durante el partido no se concretó el motivo del cambio, pero después se informó de que había sufrido un golpe doloroso en una pierna. Simeone confirmó que se le harán pruebas y dijo esperar que no sea grave. Tras la salida del argentino, el Arsenal recuperó ritmo y empujó hacia adelante en los minutos finales. En el 86, Cristhian Mosquera disparó con potencia desde fuera del área y Oblak tuvo que despejar. Más que un cierre de partido a una sola dirección, los últimos quince minutos fueron equilibrados.

El arbitraje también marcó la noche. Los dos focos quedaron en el penalti del empate atlético y en el penalti que se le anuló al Arsenal en el minuto 78 tras revisión en el monitor. En esa jugada, Eberechi Eze cayó tras contacto con Hancko, Makkelie señaló el punto fatídico y, después de la revisión en el VAR, retiró la decisión. Mikel Arteta calificó después la resolución de "completamente inaceptable", mientras Simeone, preguntado por el primer penalti del Arsenal, dejó claras sus dudas sobre la entidad del contacto y se preguntó si una jugada así debe terminar en penalti en una semifinal de Champions. Para el Atleti, la línea que decidió la noche no fue el penalti que sí entró, sino las ocasiones que no acabaron en gol.

Equilibrio en el medio y la solidez de Ruggeri ante los extremos

Cómo iba a funcionar el centro del campo sin Pablo Barrios era, quizá, la pregunta más delicada antes del partido. En el campo, la pareja Johnny Cardoso–Koke aguantó el tipo ante un bloque con Declan Rice, Martín Zubimendi y Ødegaard. Johnny apareció pronto con un bloqueo importante para frenar a Ødegaard, y tras el descanso ganó presencia con más participación vertical. Koke ordenó el medio durante los noventa minutos. Que el capitán histórico siga sosteniendo casi un partido entero en una semifinal de Champions, por sí solo, es algo que el banquillo de Simeone explota como base de su plan.

Las cifras de posesión confirman lo que se vio. El Atleti tuvo el 52 por ciento del balón frente al 48 del Arsenal, y 506 pases por 480, con un 83 por ciento de acierto frente al 88 inglés. El Atleti se impuso en volumen y el Arsenal en precisión. Lo importante es que el equipo no se vio asfixiado en el medio. Tuvo tiempos para jugar a su ritmo, y eso es un sentimiento concreto que vale la pena llevarse a Londres.

En las bandas defensivas, Matteo Ruggeri fue el más sólido. Anuló a sus emparejamientos directos, Madueke y Bukayo Saka, y tampoco permitió que Eze se diera la vuelta con facilidad cuando se cruzaba a su lado. Into the Calderón le puso un 6 con una nota tan sencilla como expresiva: hizo lo que tenía que hacer, otra vez. Junto con Pubill y Llorente, el Atleti apenas dejó que el Arsenal apareciera por detrás en banda, y muchas de las acciones rivales se cortaron en su origen.

Por parte del Arsenal, lo más reseñable fue la firmeza de la línea defensiva alrededor de Gabriel Magalhães. Frente a las llegadas atléticas de la segunda parte, los centrales pusieron el cuerpo y achicaron los ángulos de remate decisivos. La pareja de centrales liderada por Magalhães no cedió bajo presión. Demostraron que pueden estar firmes no solo cuando juegan con tiempo, sino también cuando la oleada llega hacia ellos.

El estado de Álvarez y los noventa minutos del Emirates

Lo que dejó la noche fue una sensación de haber dominado al Arsenal, un 1-1 en el marcador, y un signo de interrogación sobre el estado físico de Álvarez. Simeone, en la rueda de prensa, recordó que la primera mitad fue equilibrada, que el Arsenal tuvo el balón pero no creó demasiado, y que en la segunda parte fue su equipo el que estuvo mejor. Griezmann insistió en la misma idea: jugaron con más intensidad después del descanso, y ese es el camino para la vuelta. El UEFA Player of the Match fue para Griezmann. En la que terminó siendo su última noche europea como local del Metropolitano esta temporada, sostuvo el partido en ataque y en defensa.

Álvarez, con su gol, llegó a los 25 tantos en la Champions League. Lo hizo en su partido número 41 en la competición, superando los 25 de Lionel Messi en 42 partidos y firmando el récord como argentino más rápido en alcanzar esa cifra. Sus 10 goles esta temporada son la mejor marca de un jugador del Atleti en una sola edición de Champions. Desde la previa de la fase eliminatoria hasta la semifinal, ha sido el centro del ataque rojiblanco eliminatoria a eliminatoria. Por eso preocupa el golpe en la pierna. Hay que ver pruebas, y su disponibilidad para la vuelta dependerá de cómo evolucione en la próxima semana.

El Arsenal llega a Londres invicto en esta edición de la competición: 13 partidos, 10 victorias y tres empates, único equipo todavía sin derrotas en esta Champions League. Arteta mostró sin disimulo su enfado por la decisión sobre Eze, pero también valoró cómo su equipo gestionó un Metropolitano hostil para sacar un empate. La vuelta en el Emirates serán noventa minutos de un Arsenal con alta intensidad defensiva, con su afición empujando, intentando empujar el partido hacia el gol que les meta en la final. En función del estado de Álvarez, el Atleti tendrá que valorar incluso retoques en el frente ofensivo.

El marcador fue empate, las ocasiones cayeron del lado del Atleti, no consiguieron empujar el partido a su favor, y los minutos finales vieron al Arsenal volver a apretar. Esa fue la noche. En el Emirates, conviene asumir que los locales subirán un peldaño la intensidad. Una pelea seria es la expectativa razonable para los noventa minutos de la próxima semana, y la pregunta pasa por cuánto de lo que funcionó en el Metropolitano se puede llevar al partido de vuelta.

Notas a los jugadores

Notas del Atleti, con la valoración de Into the Calderón junto a la de FotMob.

※Las notas de ItC son de Into the Calderón. Las notas de FotMob son de FotMob.