Dos debutantes de la cantera firman la victoria en Mestalla mientras Simeone reserva fuerzas para la vuelta ante el Arsenal

Once cambios, y aun así superior en la primera mitad

Diego Simeone cambió a sus once titulares respecto al miércoles, en la ida de las semifinales de la Champions. Julián Álvarez se quedó fuera por un problema en el tobillo. Sobre una columna de jugadores con experiencia, Juan Musso, Nahuel Molina, Robin Le Normand y Clément Lenglet, completaron el once chicos de la cantera: Javi Boñar, Julio Díaz, Javi Morcillo, Rodrigo Mendoza y Rayane Belaid pisaron Mestalla todos a la vez.

El dibujo aparecía en algunos medios como 4-5-1 y en otros como 5-4-1, pero en realidad Molina se subía mucho y la salida por la derecha se convertía en un recurso fijo. La posesión la ganó el Valencia, 53%, pero las mejores ocasiones de la primera mitad fueron rojiblancas. Según Into the Calderón, el Atleti tiró once veces antes del descanso, su mejor cifra en una salida liguera esta temporada. Los datos de FotMob acompañan: 20 disparos por 12, cinco a portería por ninguno y un xG de 2.04 frente a 1.09.

Simeone resumió el plan en rueda de prensa.

"Había planificado el partido exactamente como salió. Esa asociación de Molina, con Boñar, con Morcillo, con Rayane, que además trabajó muy bien en defensa."

La rotación con jóvenes a veces termina en partido de trámite. En Mestalla pasó lo contrario: la intensidad la puso el lado que tenía más que demostrar.

Molina enseña otra cara

Molina fue el rojiblanco más visible del partido. Pronto dejó un taconazo precioso para una ocasión clarísima de Mendoza. A partir de ahí no paró de mandar centros peligrosos al área, y dejó la jugada de la noche con un disparo desde unos cuarenta metros que estrelló al palo. FotMob le puso un 7.9, de los mejores del once, e Into the Calderón un 8 con aire de MVP.

El discurso de Simeone sobre su lateral viene siendo el mismo toda la temporada.

"Sobre Nahuel, estoy absolutamente convencido de que su mejor versión aparece en la transición, de medio campo hacia adelante. Tiene olfato de gol, un buen disparo y da asistencias… Cuando juega más ofensivo, puede dar todo eso. Desde posiciones más profundas le cuesta más."

El defensor que en su zona ha sufrido en los duelos individuales y ha perdido a su par más de una vez esta temporada parece otro cuando trabaja cerca del área rival. Mestalla mostró esa otra versión a tamaño completo.

Con Giuliano Simeone atravesando un mal momento y Nico González lesionado en el muscular, el lateral derecho del martes ya no se puede calcar de la ida.

Personalmente, creo que utilizar a Molina más adelantado en la vuelta del Emirates es una opción real. La pareja de William Saliba y Gabriel Magalhães es muy difícil de superar por el centro, y un pie derecho que puede definir desde fuera del área es una vía para atacar por fuera de ese muro. Si se ponen en la balanza el riesgo defensivo y la posible recompensa ofensiva, el Molina de hoy parece una herramienta válida para saltarse la línea de centrales del Arsenal.

Luque y Cubo, dos debuts y dos goles en diecinueve minutos

En el minuto 63, Simeone metió a Iker Luque y a Miguel Llorente "Cubo" a la vez. Luque, de 20 años, entró por Rayane Belaid. Cubo, de 18, por Javi Morcillo. Para los dos, llegados desde el Atlético Madrileño, era debut en LaLiga con el primer equipo.

Once minutos después se rompió el partido. En el 74, Obed Vargas recibió en el centro, sacó la pelota hacia la izquierda y Luque, ya en carrera, definió pegado al palo de Stole Dimitrievski. Gol en su debut después de once minutos en el campo. Para Vargas, además, era su primera asistencia con la camiseta del Atlético.

Ocho minutos más tarde le tocó a Cubo. En el 82, Antoine Griezmann controló un balón aéreo de manera exquisita y la dejó atrás, en la espalda de la defensa. Los defensores del Valencia se pararon a pedir fuera de juego, pero Cubo no esperó al silbato y la metió con la derecha desde dentro del área. El VAR validó la jugada. La clave del gol fue precisamente que Cubo no esperó a un pitido que nunca llegó. Justo después, una falta sobre Musso cortó un contraataque del Valencia, y el ritmo del partido se inclinó del lado rojiblanco.

Según el analista MisterChip, era la primera vez en 41 años que dos debutantes marcaban en el mismo partido para el Atlético. Simeone se encargó de repartir el mérito.

"Estos chicos son obra de Fernando Torres, no nuestra. Es un premio para el Atlético de Madrid."

Detrás de la subida de los dos al primer equipo está el trabajo de un exgoleador hoy en el banquillo del filial, el Atlético Madrileño.

Una última puntualización sobre la secuencia. Koke y Griezmann entraron juntos en el 73. El primer gol llegó un minuto después, y el segundo, en el 82, salió directamente de una asistencia de Griezmann. Griezmann tuvo participación directa en gol; Koke ordenó el ritmo del tramo final. Una decisión de banquillo que rompe la idea de que rotar es simplemente dejar el partido a los chicos.

Vargas ya está devolviendo más de lo que se pagó

Una palabra para Obed Vargas, internacional mexicano de 20 años llegado en el mercado invernal. Aterrizó desde Seattle Sounders el 2 de febrero por un fichaje que la prensa cifró en torno a 3,5 millones de dólares. En comparación con Rodrigo Mendoza, que llegó del Elche en esa misma ventana por unos 16 millones de euros según la prensa, fue una inversión muy contenida. La doble llegada generó dudas en su momento, pero la adaptación al fútbol europeo está siendo más rápida de lo previsto.

ItC resumió su partido como "generoso y discreto". Como buena parte del once, su misión fue no ser quien fallara, y dentro de esa misión la asistencia para Luque fue una jugada de calidad alta. Aguanta la presión, no pierde el balón y recicla con pases sencillos. En un equipo joven, esa serenidad cumplía la función de columna vertebral. Si se mira lo que ha costado según la prensa, ya está devolviendo más de lo que se pagó por él.

La competencia en el centro del campo con Pablo Barrios, Johnny Cardoso, Koke y otros jóvenes como Mendoza o Morcillo está por venir. Pero cada vez que Simeone lo utiliza, la confianza parece subir un escalón más.

Tres puntos, portería a cero y rampa hacia el Emirates

Para el Atleti fue su primera portería a cero a domicilio en LaLiga desde la victoria en Oviedo, en febrero. Tras el partido, la diferencia con el tercero, el Villarreal, queda en cinco puntos, y la del quinto, el Real Betis, con un partido menos, se va hasta los trece. En la pelea por la próxima Champions, eran tres puntos importantes.

Sobre todo, Simeone movió de cabo a rabo el once respecto al miércoles y limitó los minutos de Koke y Griezmann a unos diecisiete al final. La mayor parte de los titulares de la ida descansaron por completo, lo cual no es menor pensando en el Emirates. Cuando le preguntaron en rueda de prensa qué tenía que decir a quienes han criticado sus rotaciones, Simeone respondió con una sola palabra.

"Nada."

El miércoles terminó 1-1, con Viktor Gyökeres y Julián Álvarez intercambiando penaltis. En esta competición ya no existen los goles fuera de casa, así que lo que el Atleti se lleva al Emirates no es ventaja en el marcador, sino ventaja física. Hubieran ganado o perdido hoy, el descanso ya estaba en la cuenta. Simeone, sencillamente, eligió gestionar el partido para poder decirlo.

En mi opinión, el valor de haber descansado al resto de los titulares de la ida y haber dejado a Koke y Griezmann en un cameo corto va a crecer con cada uno de los tres días que separan al equipo del martes. Frente al Arsenal, las piernas pesadas son un problema que está por encima de cualquier táctica.

El martes en el Emirates llega la respuesta.

Notas

Notas del once titular.

Notas de los suplentes.

※Notas de ItC procedentes de Into the Calderón; notas de FotMob procedentes de FotMob.