Con la herida de la Copa, hacia una semifinal de Champions League
El Atlético de Madrid está en una semifinal de Champions League. Pasó la fase de liga en decimocuarta posición y entró en el playoff, eliminó al Club Brujas por 7-4 en el global, al Tottenham Hotspur por 7-5 en octavos y al Barcelona por 3-2 en unos cuartos cien por cien españoles. Sus 34 goles en la presente edición son un récord del club en una sola campaña de Copa de Europa o Champions League, y 17 de ellos llegaron en las tres rondas eliminatorias desde el playoff. Solo en producción ofensiva, los números tienen un peso real.
Aun así, la imagen más reciente es la final de la Copa del Rey, perdida ante la Real Sociedad en los penaltis tras un 2-2 que sobrevivió a la prórroga. Con el portero Unai Marrero deteniendo dos lanzamientos desde los once metros, fue una final que se escapó más de lo que se perdió. El 3-2 ante el Athletic Club llegó después, pero la regularidad en rendimiento y resultados ha faltado en las últimas semanas.
Aun con todo, en sus declaraciones tras la final de Copa y en las ruedas de prensa posteriores, Diego Simeone ha hablado de la necesidad de reiniciar y de seguir adelante. La Champions League es la última opción real de levantar un gran título esta temporada. Con el Metropolitano cargado de expectativa y con Simeone reconociendo públicamente la confianza y el respaldo de la afición, la actitud para el partido en casa empieza a perfilarse. La pregunta no es realmente cómo recuperarse de aquel 4-0 del Emirates. La pregunta es qué puede imponer el Atlético en casa, y dónde decide marcar el ritmo del cruce.
Medio año después de aquel 4-0: cómo han cambiado los dos equipos
El mismo emparejamiento se disputó en el Emirates en la jornada 3, el 21 de octubre de 2025. El resultado, desde la perspectiva del Atlético, fue 0-4. Desde el minuto 57, Gabriel Magalhães, Gabriel Martinelli y un doblete de Viktor Gyökeres voltearon el partido. La primera parte se sostuvo, pero una secuencia de fragilidad a balón parado y de desajustes tras los goles encajados desarmó al equipo después del descanso.
El Atlético que se presenta en el Metropolitano no es exactamente aquel. Ademola Lookman llegó procedente del Atalanta a título definitivo en febrero de 2026, ampliando las opciones de ataque. Marcó en la final de Copa del Rey, entre otros grandes momentos, y ha mostrado en los meses transcurridos desde su llegada que puede decidir partidos importantes. Es un recurso ofensivo con el que el Arsenal no tuvo que contar en octubre.
El Arsenal tampoco se ha resentido en estos seis meses. Está invicto en los 12 partidos de Champions de la presente edición (10 victorias, 2 empates), con ocho porterías a cero, y eliminó al Bayer Leverkusen por 3-1 en el global y al Sporting de Portugal por 1-0 en las eliminatorias. Sigue líder de la Premier League, y la victoria 1-0 ante el Newcastle del domingo amplió su ventaja sobre el Manchester City a tres puntos (el City tiene un partido pendiente). Mantener la racha invicta en Champions mientras se lidera la Premier es, en sí mismo, un mérito serio.
Dicho esto, el City se está acercando, y la carga de competir en ambos frentes es real. La avalancha de goles en Europa también se ha moderado: solo cuatro tantos en cuatro partidos eliminatorios. El gol de Eze ante el Newcastle es el tipo de momento individual que está sosteniendo al equipo, pero la versión del Arsenal del inicio de la fase de liga, capaz de ahogar a sus rivales con la presión, no aparece siempre. Llegan a Madrid con sus propias dudas físicas que gestionar.
Las bajas de ambos equipos y los jugadores cuyo estado se decidirá a última hora
La noticia más dañina para el Atlético es la de Pablo Barrios. Recién recuperado de una lesión en el isquiotibial, tuvo que retirarse de nuevo por una molestia muscular en la segunda parte del partido del sábado ante el Athletic Club. El club ha confirmado una lesión en el muslo izquierdo, lo que lo deja prácticamente fuera del partido de ida y, con probabilidad, de toda la eliminatoria. Cuando está sano, Barrios es uno de los primeros nombres del centro del campo de Simeone, y su ausencia reconfigura la zona.
En el eje de la defensa, José María Giménez no parece llegar a tiempo. Hay mejores noticias con David Hancko, que se ha reincorporado al trabajo en grupo tras un problema en el tobillo, aunque el ritmo competitivo es otro asunto. Lookman también arrastra una molestia muscular, y su disponibilidad se decidirá probablemente cerca del pitido inicial. Ninguno de los dos entró en la convocatoria contra el Athletic, así que la decisión final puede llegar ya en el Metropolitano. Alexander Sørloth, autor de un doblete frente al Athletic, regresa como opción en ataque.
El Arsenal tampoco viaja entero. Ante el Newcastle, Kai Havertz se retiró en la primera parte y Eberechi Eze al inicio de la segunda, los dos con molestias musculares. Mikel Arteta ha quitado importancia a la gravedad, pero ambos necesitan controles de última hora. Bukayo Saka volvió tras cinco partidos como suplente ante el Newcastle, y si entra en el once será un punto a seguir. Riccardo Calafiori no juega desde la ida ante el Sporting el 7 de abril, mientras que Jurriën Timber y Mikel Merino siguen lesionados. Martín Zubimendi disputó el partido del Newcastle bajo los efectos de una indisposición, así que su estado físico para el viaje es otra incógnita abierta.
Ninguno de los dos rivales, por tanto, llegará al partido con su mejor versión. Aquí es donde puede inclinarse la eliminatoria. Si el Arsenal no puede enviar al césped a recursos ofensivos importantes como Eze y Havertz en plenas condiciones, la opción real del Atlético de tomar el control en casa está abierta.
Dónde se decide el partido: la presión y el duelo en el medio
Con Mikel Arteta, el Arsenal es más peligroso cuando consigue instalarse con balón en campo rival. Declan Rice, Martín Zubimendi y Martin Ødegaard forman un centro del campo que reordena las situaciones bajo presión en lugar de descomponerse. En opinión de quien escribe, una de las claves del 0-4 del Emirates fue precisamente que la intensidad de la presión rojiblanca cayó tras el descanso, y el Arsenal terminó tomando el control.
Por eso, la calidad y la continuidad de la presión adelantada definirán este partido más que ninguna otra cosa. La forma en la que el Atlético doblegó al Tottenham en casa y al Barcelona en cuartos pasó por forzar errores cerca del área rival, y el detonante de esos momentos siempre vino desde arriba. El Arsenal tiene ocho porterías a cero en esta Champions precisamente porque rara vez se le permite estar incómodo con el balón: cuanto más tiempo tiene para hacerlo circular en su propio campo, más se notan sus virtudes. Quitarle esa comodidad, aunque sea por tramos, cambia el partido.
En defensa, los duelos en banda son lo más urgente. Martinelli y Saka pueden arrastrar a los laterales fuera de su sitio para atacar el medio espacio. Con Giménez probablemente fuera, el verdadero estado físico de Hancko se vuelve un factor directo en la estabilidad de la línea. Lo más importante es probablemente cortar la construcción del Arsenal por banda antes de que llegue la segunda ola.
Jugadores a seguir
Julián Álvarez
Álvarez no aparece aquí solo por la expectativa de gol. La intensidad de la presión rojiblanca depende del hombre que la lidera arriba, y ese trabajo es el suyo. Como mostró en cuartos de Champions ante el Barcelona y en la ida de octavos ante el Tottenham, fuerza decisiones precipitadas en los centrales rivales y termina las ocasiones que esos errores generan. La pareja Gabriel Magalhães–William Saliba es una de las más serenas de Europa cuando se le permite asentarse. Si se le quita esa serenidad, aparece otra versión más vulnerable.
Johnny Cardoso
Sin Barrios, Johnny Cardoso pasa a ser un candidato importante en el medio. El centro del campo del Arsenal está cargado de calidad. Si el Atlético pierde esa batalla, perderá con ella balón y ritmo. Si Johnny entra en el once, su capacidad para interceptar, recuperar segundas jugadas y empujar la línea hacia arriba marcará buena parte del pulso del partido.
La siguiente pregunta es quién juega a su lado. Koke aporta calma y lectura del espacio; Marcos Llorente aporta capacidad de carrera y verticalidad. Dado que el Atlético tendrá que romper la presión del Arsenal en su propio campo más de una vez, decidir cuál de los dos sale de inicio es una de las decisiones que Simeone tiene que tomar.
Ademola Lookman
Si Lookman llega a tiempo para ser titular en el Metropolitano, no se sabrá hasta verlo en el césped. Si puede jugar, es una de las amenazas más serias para el Arsenal. Ya ha demostrado que puede cambiar partidos grandes — la final de la Copa del Rey es el ejemplo más reciente. Incluso desde el banquillo, es de los que pueden cambiar una eliminatoria en veinte minutos.
Hora del partido y claves para verlo
El partido arranca a las 21:00 CEST del miércoles 29 de abril, las 04:00 JST del jueves 30 de abril. El escenario es el Estadio Metropolitano. Se ha informado de una fuerte demanda de entradas, y se espera un ambiente cercano al lleno.
En lo anímico, el viento puede acompañar al equipo de casa. El Arsenal sigue dentro de la pelea por el título de la Premier, y competir en dos frentes pasa factura de forma natural. El Atlético, en cambio, persigue el único gran título realmente disponible esta temporada, con el dolor reciente de la final de Copa. Como repite Simeone, el equipo y la afición que llenará el Metropolitano son lo que más importa ahora mismo.
Cómo termine el partido de ida, y especialmente cuántos goles encaje el Atlético en casa, marcará las condiciones de la vuelta en el norte de Londres. La crónica llegará después del partido.