Le dispositif avec Baena en pointe convient mieux à une équipe qui presse qu'à un bloc bas
La 4e journée de Liga se joue ce samedi 5 septembre à 16h15 CEST, à San Mamés. Simeone devrait aligner à peu près le même onze qu'à Séville. Les six compositions probables de la presse espagnole que j'ai consultées placent toutes Baena en pointe. Les seuls points de désaccord : Hancko ou Romero en défense centrale, Hjulmand ou Koke au milieu. Sørloth, touché musculairement, manque un quatrième match de suite hors du groupe ; Jonathan David, arrivé le dernier jour du mercato, n'a rejoint ses coéquipiers que mercredi ; Julián Álvarez, lui, est de retour dans le groupe, mais on l'attend sur le banc au coup d'envoi.
Maintenir ce dispositif face à une équipe qui presse haut me paraît le bon choix. Terzić l'a dit à la veille du match : « Nous voulons être une équipe de pressing très haut, qui joue toujours avec courage balle au pied et qui joue en combinaisons. » Un adversaire qui vient chercher haut laisse facilement des espaces devant et derrière sa ligne défensive, et c'est la transition après la récupération, avec les joueurs de deuxième ligne qui surgissent comme en première période à Séville, qui permet le mieux de le prendre dans le dos. Ce dispositif devrait même mieux lui convenir qu'à un bloc replié.
Terzić, lui aussi, a évoqué la difficulté à cerner ce dispositif. « Ils font tourner en permanence les positions et leur formation sur le terrain, et c'est là notre défi. Il nous faudra une bonne communication. » Autrement dit, vu du côté défensif, on ne sait pas bien qui prendre.
Interrogé sur le sujet, Simeone a répondu ceci : « C'est toujours différent de jouer avec des attaquants plus positionnels qu'avec des milieux offensifs qui arrivent de la deuxième ligne. La vérité, c'est que le football est très changeant et que cela dépend des joueurs. » Alignera-t-il un numéro 9 ou non, il ne l'a pas précisé.
Mes deux inquiétudes : se faire pousser à dégager long, et reculer une fois devant au score
La première, c'est que la défense et le milieu, pris par le pressing, se mettent à dégager dans la précipitation. Devant, il y a Baena, Kang-in Lee et Lookman, et aucun des trois n'a pour spécialité de tenir le ballon dos au but. Si personne ne conserve le ballon long, il revient aussitôt et l'équipe se retrouve de nouveau enfermée. La question, c'est si Hancko et Pubill, Hjulmand et Barrios, sauront relancer sous pression et se défaire du pressing. S'ils y arrivent, derrière les Basques montés, l'espace est ouvert.
La seconde, c'est l'après-ouverture du score. À Séville, après avoir mené 3-0 avant la pause, l'équipe a été acculée en seconde période, au point que les touches de balle de Séville dans la surface de l'Atlético sont passées de 5 en première période à plus de 20. Simeone lui-même, à propos de cette seconde période : « À partir de la 20e, nous nous sommes retrouvés à court d'énergie, et la poussée de Séville nous a conduits à ne plus avoir de situations de but. » ItC a écrit que l'équipe s'était recroquevillée en défense et l'avait payé. À San Mamés, si l'Atlético ouvre le score, l'Athletic n'aura d'autre choix que de se découvrir encore plus. C'est là, à mon avis, que les occasions du deuxième but vont se multiplier. Aller le chercher, ou protéger le 1-0 ? En reculant, on s'expose à trembler longtemps.
Que le retour de Julián Álvarez se fasse à l'extérieur n'est pas une mauvaise nouvelle
Le mercato a fermé le 1er septembre à 23h59 et le transfert de Julián Álvarez ne s'est pas fait. Du 26 au 28 août, il a manqué les séances collectives, pour un problème de santé selon le club, et il n'était pas du déplacement à Séville. Il a retrouvé l'entraînement collectif le 30, et son nom figure sur la liste des 24 convoqués que l'agence EFE a rapportée le 4. Simeone, à la veille du match : « Il s'entraîne très bien, il sera convoqué et fera partie du groupe qui va jouer à Bilbao. » Titulaire ou non, il ne l'a pas dit. Toutes les compositions probables le voient sur le banc.
Mateu Alemany, le 29 août, avait évoqué une conversation avec le joueur à l'entraînement de la veille : « Hier encore, à l'entraînement, j'ai discuté avec lui, et ça va. Tout est normal. » Simeone, vendredi en conférence de presse, a aussi dit ceci : « Nous jugeons tous. (...) Il faut juger moins et se préoccuper davantage d'apprendre. »
Que son premier match depuis son retour dans le groupe se joue à l'extérieur n'est pas une mauvaise chose pour lui. Quand il est entré à la 66e contre Villarreal, des sifflets sont descendus des tribunes du Metropolitano. À San Mamés, il aura droit aux huées des supporters adverses, celles que reçoit n'importe quel joueur visiteur. Terzić l'a dit lui aussi : « Je dois aussi préparer mon équipe à la possibilité que Julián Álvarez soit sur le terrain. » S'il donne tout dans le peu de temps qu'on lui accordera en sortant du banc, les sifflets de sa prochaine apparition à domicile devraient être un peu moins nombreux.
Que Grimaldo soit un autre joueur que Ruggeri, les chiffres ne le montrent pas encore
Après Séville, ItC, AS et Marca ont tous trois relevé des séquences défensives de Grimaldo, et ItC lui a mis 5, la plus mauvaise note parmi les titulaires, à égalité. Ces séquences, je les ai décrites dans le compte rendu de ce match ; ici, regardons les chiffres offensifs. Son prédécesseur Ruggeri a disputé la saison dernière 26 matchs de Liga, dont 20 comme titulaire, sans marquer et avec 3 passes décisives. Sept toutes compétitions confondues. Les chiffres de Grimaldo n'ont rien à voir : en trois ans à Leverkusen, 145 matchs, 30 buts et plus de 40 passes décisives, et rien que la saison dernière, 8 buts et 8 passes décisives en 29 matchs de Bundesliga. Or, sur ses deux matchs avec l'Atlético, FotMob ne lui compte aucune occasion créée, aucune passe décisive et 3 touches de balle en tout dans la surface adverse. Resté sur le banc sans entrer lors du match d'ouverture contre Málaga, il n'a encore joué que 180 minutes. Trop tôt pour juger.
Aujourd'hui, pourtant, Grimaldo devrait recevoir plus souvent le ballon face au jeu. Une équipe qui presse haut laisse des espaces derrière elle, et s'il parvient à exploiter le dos du latéral droit adverse une fois celui-ci monté, l'action peut déboucher directement sur une occasion. Sur le plan défensif aussi, il faudra relever le niveau par rapport à ce qu'il a montré à Séville. Exiger les deux à la fois est dur, mais à Benfica, où il a joué de 2016 à 2023, c'est au poste de latéral gauche qu'il évoluait.
Treizième, l'Athletic est un adversaire moins facile que son classement ne le laisse penser
Avant le coup d'envoi, l'Atlético est 4e avec 7 points. Vendredi, le Real Madrid a perdu 0-1 contre le Betis, et les trois premiers, Barcelone, le Real Madrid et le Betis, qui n'ont pas tous le même nombre de matchs, sont à 9 points. Une victoire ici porterait l'Atlético à 10 points et en tête, jusqu'à ce que Barcelone joue dimanche. La semaine où le Real perd, il faut en profiter pour prendre de l'élan.
L'adversaire est 13e avec 3 points. Aucune recrue venue de l'extérieur cet été, pas de coupe d'Europe, et trois premières journées soldées par une défaite 1-3 contre Séville, une autre 0-2 contre Barcelone, puis une victoire 2-0 contre le Celta. Selon le décompte de Deia, le quotidien de Bilbao, l'Athletic n'a gagné qu'un de ses cinq derniers matchs à domicile, et Terzić a déclaré : « Nous avons maintenant une bonne occasion de commencer à engranger des points à la maison » et « aucune équipe au monde n'est invincible, surtout quand tu joues à domicile ». Yuri Berchiche, expulsé contre Séville, a purgé son match de suspension et est revenu face au Celta.
Je ne me dis pas, à la lecture du classement, que l'adversaire sera facile à battre. Contre le Celta, la victoire 2-0 est venue avec 17 tirs contre 8. Et San Mamés est un stade où, en huit déplacements de Liga depuis 2018-19, l'Atlético n'a jamais marqué plus d'un but. Sur les cinq derniers, victoires et défaites ont alterné : en décembre dernier, une défaite 0-1 sur un but de Berenguer à la 85e ; la dernière victoire remonte à août 2024, sur un but de Correa dans le temps additionnel de la seconde période. Cette fois encore, le match devrait se jouer sur un but. Je préfère être du côté qui marque le premier.
La relance au milieu pour sortir du pressing, la volonté de continuer à avancer après avoir ouvert le score, le nombre de fois où Grimaldo ira plonger dans le dos du latéral droit adverse : voilà ce que je regarderai, personnellement. Le 9, c'est Anfield, avec trois jours entre les deux. Autant y arriver sur une victoire.