Griezmann è andato via, e Julián non sembra in grado di esserci
La stagione 2026-27 dell'Atlético Madrid comincia mercoledì 19 agosto alle 21:00 contro il Málaga. Prima giornata di Liga, al Metropolitano. Di fronte una neopromossa che torna nella massima serie otto anni dopo, e una partita in cui, sulla carta, i tre punti vanno portati a casa. Il problema è che non si vede l'attacco che dovrebbe andare a prenderli.
Antoine Griezmann non c'è più. Il francese, passato all'Orlando City quest'estate, lascia 501 presenze e i 212 gol che ne fanno il miglior marcatore della storia del club.
Che Griezmann sarebbe partito si sapeva da giugno. Quello che è diventato illeggibile negli ultimi giorni è il caso di Julián Álvarez. In conferenza stampa Diego Simeone ha spiegato di non vederlo in condizione di giocare o di prendere parte a questa partita. Non è un infortunio. Álvarez si è aggregato il 10 agosto e si è allenato per la prima volta l'11: otto giorni di preparazione. Diversi media spagnoli danno per certa la sua esclusione dalla lista dei convocati. Il rientro è atteso domenica, contro il Villarreal.
Alexander Sørloth salta la gara per un problema muscolare. I due si erano divisi il titolo di miglior marcatore stagionale del club con 20 gol a testa in tutte le competizioni, e l'Atlético parte senza nessuno dei due. Cristian Romero, arrivato il 15 agosto, prosegue con un lavoro individuale da quando ha firmato e non dovrebbe essere impiegato.
Il fatto che Álvarez, durante il Mondiale, abbia detto di voler andare via non è ancora stato digerito sugli spalti. Simeone, appoggiandosi al proprietario del club che ha chiuso la porta alla cessione senza mezzi termini, ha tagliato corto: è come nei processi, non c'è luogo a procedere. E ha aggiunto che proveranno a costruire una squadra attorno a lui. Se la decisione è di non venderlo, non resta margine per complicare la situazione nella gestione sportiva.
Un capocannoniere di terza serie in ballottaggio per una maglia dice tutto
Chi gioca davanti, allora? Il più probabile è Ademola Lookman. Arrivato dall'Atalanta a febbraio, ha 9 gol in 24 partite in mezza stagione; in Liga sono 4 gol in 622 minuti, quindi il rendimento sui minuti giocati non è male. Può giocare centrale o largo, e contro un blocco basso rende di più ricevendo tra i piedi e puntando l'uomo che attaccando la profondità.
L'altro nome è Arnau Ortiz. 24 anni, capocannoniere della Primera Federación la scorsa stagione con 23 reti, quattro amichevoli di precampionato giocate quest'estate e due gol. Anche il gol vittoria a Marsiglia è nato da un suo passaggio. Il club gli ha dato la maglia della prima squadra questa settimana e il numero 16, lasciato libero da Nahuel Molina passato alla Roma. La sfrontatezza e la velocità palla al piede sono vere, e a partita in corso può cambiare l'inerzia.
Da subentrante, però. Che un giocatore che la scorsa stagione era in terza serie entri in ballottaggio per una maglia da titolare alla prima giornata non è una notizia da festeggiare. In una squadra che torna a giocare la Champions, l'attacco dovrebbe essere trascinato da chi a questo livello ha già costruito qualcosa. A guardare tutto il mercato: con Grimaldo e Romero la difesa è stata rifatta, con Hjulmand il centrocampo si stringe. Resta l'attacco come unico reparto corto.
Non credo nemmeno che l'assenza di Julián sia da piangere. La scorsa stagione nelle partite pesanti si è fatto trovare: 10 gol in Champions, record del club in una singola edizione. Ed è anche rimasto quasi quattro mesi senza segnare in campionato. Nelle quattro amichevoli estive, poi, la squadra ha segnato senza di lui. Il problema non è che manchi uno. È la profondità del reparto offensivo.
Il Málaga arriva con la difesa da ricomporre
Il Málaga è retrocesso dalla Liga nel 2018 e nel 2023 è caduto anche dalla seconda serie. È tornato incatenando due promozioni dalla terza categoria. La scorsa stagione ha chiuso quarto in Segunda con 73 punti, 75 gol fatti e 52 subiti: una squadra salita a suon di scambi di colpi, non chiudendo le partite.
Juanfran Funes, il loro allenatore, è un insegnante di educazione fisica in aspettativa che si è dedicato alla panchina. È arrivato nel 2020-21 per guidare la seconda squadra e ha preso la prima a stagione in corso, subentrando a Sergio Pellicer con il club invischiato nella lotta salvezza, per poi portarlo su. Buona parte di questa rosa sono ragazzi cresciuti da lui nel settore giovanile. Da quando c'è, il Málaga attacca con coraggio partendo dal possesso. Se stasera insistono su quell'idea, tanto meglio per noi.
Resta che oggi non possono schierare la squadra che vorrebbero. Tra infortuni e situazioni di mercato irrisolte, otto giocatori non sono partiti. Aarón Ochoa è squalificato e si porta dietro anche una lesione al menisco, e Fernando Calero, il centrale preso quest'estate, è fuori per infortunio. Chi affiancherà Einar Galilea al centro non lo sanno con certezza nemmeno a Málaga. Carlos Dotor, invece, è rientrato nella lista dei 22 dopo aver recuperato.
Davanti, però, c'è di che preoccuparsi. Chupe, il numero 9, ha 21 anni e ha segnato 24 gol nella fase regolare di Segunda, oltre alla rete nella gara di ritorno della finale playoff. Il Málaga passerà lunghi tratti nella propria metà campo, e la qualità di quella resistenza dipende dall'avere qualcuno capace di tenere il pallone quando lo rimandano avanti.
Il cross di Grimaldo, chi va a trovare?
Con queste rose, l'Atlético avrà il pallone per quasi tutta la serata. E scardinare un avversario ben messo non è stata la specialità di questa squadra l'anno scorso. Troppe partite si sono impantanate contro blocchi bassi e sono finite con il conto delle occasioni fermo.
Quello che voglio vedere è quanti palloni Alejandro Grimaldo riesce a mettere dentro dalla sinistra. La qualità di cross che mostrava al Leverkusen apre un angolo diverso dall'esterno quando il centro è chiuso. Nemmeno lui ha giocato molto in precampionato, quindi i 90 minuti non sono garantiti. Con il trasferimento di Matteo Ruggeri all'Aston Villa ormai dato dai media, Grimaldo dovrebbe essere l'unico terzino sinistro di ruolo in rosa. La fascia sinistra di quest'estate dipende da come risponde.
A Kang-in Lee tocca il lavoro di girarsi negli spazi stretti. Appena qualcuno si gira dentro, la difesa si stringe verso il centro, ed è lì che Grimaldo si libera all'esterno. Anche l'altezza a cui Morten Hjulmand riuscirà a prendere il pallone deciderà come si dispone la squadra quando spinge.
Esordio in casa, una neopromossa di fronte, otto assenti dall'altra parte: vincere è il punto di partenza. Quello che si giudica è il come, e quello che guarderò è se i palloni che arrivano da fuori trovano qualcuno. Né Lookman né Arnau Ortiz sono nove da secondo palo. Se si ripete più volte l'immagine di Grimaldo che mette un buon pallone e nessuno che ci arriva, allora la poca profondità in attacco diventa qualcosa da sistemare prima che chiuda il mercato.