Griezmann parti, qui mène l'attaque pour la première journée ?

Griezmann est parti, et Julián ne devrait pas jouer

La saison 2026-27 de l'Atlético de Madrid commence ce mercredi 19 août à 21h00 face à Málaga. Première journée de Liga, au Metropolitano. En face, un promu qui retrouve l'élite huit ans après, et un match où, sur le papier, il faut prendre les trois points. Le problème, c'est qu'on ne voit pas l'attaque censée aller les chercher.

Antoine Griezmann n'est plus là. Le Français, parti à l'Orlando City cet été, laisse 501 matches et les 212 buts qui font de lui le meilleur buteur de l'histoire du club.

Le départ de Griezmann, on le savait depuis juin. Ce qui est devenu illisible ces derniers jours, c'est le cas de Julián Álvarez. En conférence de presse, Diego Simeone a expliqué qu'il ne le voyait pas en état de jouer ni de participer à ce match. Ce n'est pas une blessure. Álvarez a repris le 10 août et s'est entraîné pour la première fois le 11 : huit jours de préparation. Plusieurs médias espagnols annoncent qu'il ne figure pas dans le groupe. Son retour est attendu dimanche, contre Villarreal.

Alexander Sørloth manque à l'appel, touché musculairement. Les deux hommes s'étaient partagé le titre de meilleur buteur du club la saison passée, avec 20 buts chacun toutes compétitions confondues, et l'Atlético entame l'exercice sans aucun des deux. Cristian Romero, arrivé le 15 août, poursuit un programme individuel depuis sa signature et ne devrait pas apparaître.

Le fait qu'Álvarez ait dit pendant la Coupe du monde vouloir partir n'est toujours pas digéré dans les tribunes. Simeone, s'appuyant sur le propriétaire du club qui a fermé la porte à un départ sans détour, a tranché : c'est comme au tribunal, la demande est irrecevable. Il a ajouté qu'ils allaient essayer de construire une équipe autour de lui. Puisque la décision est de ne pas le vendre, il n'y a plus de marge pour envenimer la situation dans la gestion sportive.

Un buteur de troisième division candidat au onze, cela en dit long

Alors, qui devant ? Le plus probable est Ademola Lookman. Arrivé de l'Atalanta en février, il compte 9 buts en 24 matches sur une demi-saison ; en Liga, cela fait 4 buts en 622 minutes, un rendement correct rapporté au temps de jeu. Il peut jouer dans l'axe comme sur un côté, et face à un bloc bas, il est plus utile ballon au pied, dans le un contre un, qu'à chercher la profondeur.

L'autre nom, c'est Arnau Ortiz. 24 ans, meilleur buteur de Primera Federación la saison dernière avec 23 réalisations, quatre matches de préparation disputés cet été et deux buts inscrits. Le but de la victoire à Marseille est parti de lui également. Le club l'a intégré à l'effectif professionnel cette semaine et lui a donné le numéro 16, laissé libre par le départ de Nahuel Molina à la Roma. Son culot et sa vitesse ballon au pied sont réels, et en sortant du banc il peut faire basculer un match.

En joker, donc. Qu'un joueur qui évoluait en troisième division la saison passée entre dans la discussion pour débuter la première journée n'a rien de réjouissant. Dans une équipe qui rejoue la Ligue des champions cette saison, l'attaque devrait être tirée par des joueurs qui ont déjà construit quelque chose à ce niveau. Si l'on regarde tout le mercato : Grimaldo et Romero ont refait la défense, Hjulmand resserre le milieu. Il ne reste que l'attaque comme secteur court.

Je ne crois pas non plus qu'il faille pleurer l'absence de Julián. La saison dernière, il a répondu présent dans les grands rendez-vous : 10 buts en Ligue des champions, un record du club sur une seule édition. Il a aussi passé près de quatre mois sans marquer en championnat. Et sur les quatre amicaux de préparation, l'équipe a marqué sans lui. Le problème n'est pas qu'il manque un joueur. C'est la profondeur du secteur offensif.

Málaga arrive avec une défense à recomposer

Málaga est descendu de l'élite en 2018, puis est tombé de deuxième division en 2023. Le club est revenu en enchaînant deux montées depuis le troisième échelon. La saison passée, quatrième de Segunda avec 73 points, 75 buts marqués et 52 encaissés : une équipe montée en échangeant des coups plutôt qu'en fermant les matches.

Juanfran Funes, leur entraîneur, est professeur d'EPS en disponibilité, qui s'est consacré au métier. Arrivé en 2020-21 pour diriger la réserve, il a pris l'équipe première en cours de saison dernière, en remplacement de Sergio Pellicer et avec le club dans la lutte pour le maintien, avant de le faire monter. Une bonne partie de cet effectif, ce sont des joueurs qu'il a formés au centre. Depuis son arrivée, Málaga attaque avec culot à partir de la possession. S'ils s'y tiennent ce soir, tant mieux pour nous.

Reste qu'ils ne peuvent pas aligner l'équipe qu'ils voudraient. Entre blessures et situations de mercato non réglées, huit joueurs n'ont pas fait le déplacement. Aarón Ochoa est suspendu et traîne en plus une lésion du ménisque, et Fernando Calero, le défenseur central recruté cet été, est forfait sur blessure. Qui accompagnera Einar Galilea dans l'axe, personne ne le sait vraiment à Málaga. Carlos Dotor, lui, figure parmi les 22 après avoir récupéré.

Devant, en revanche, il y a de quoi se méfier. Chupe, le numéro 9, a 21 ans et a inscrit 24 buts lors de la phase régulière de Segunda, avec un but au match retour de la finale des barrages. Málaga va passer de longues séquences dans son camp, et la qualité de cette résistance dépendra de la présence d'un joueur capable de conserver le ballon au moment des dégagements.

Le centre de Grimaldo, il va trouver qui ?

Avec ces effectifs, l'Atlético aura le ballon presque toute la soirée. Et casser un adversaire bien en place n'a pas été le point fort de cette équipe la saison dernière. Trop de matches se sont enlisés devant des blocs bas et se sont terminés avec le compteur d'occasions à l'arrêt.

Ce que je veux voir, c'est le volume de ballons qu'Alejandro Grimaldo va mettre depuis la gauche. La qualité de centre qu'il montrait à Leverkusen ouvre un autre angle par l'extérieur quand l'axe est bouché. Lui non plus n'a pas beaucoup joué en préparation, donc les 90 minutes ne sont pas garanties. Avec le transfert de Matteo Ruggeri à Aston Villa désormais annoncé par la presse, Grimaldo devrait être le seul latéral gauche de formation de l'effectif. Le côté gauche de cet été dépend de son rendement.

À Kang-in Lee revient le travail de se retourner dans les espaces courts. Dès que quelqu'un se retourne dans l'axe, la défense se referme vers le centre, et c'est là que Grimaldo se libère à l'extérieur. La hauteur à laquelle Morten Hjulmand parviendra à prendre le ballon dictera aussi le placement de l'équipe quand elle poussera.

Première à domicile, un promu en face, huit absents chez l'adversaire : gagner est le point de départ. Ce qui se juge, c'est la manière, et ce que je vais regarder, c'est si les ballons venus de l'extérieur trouvent quelqu'un. Ni Lookman ni Arnau Ortiz ne sont des numéros 9 qui attendent au second poteau. Si l'image se répète, Grimaldo qui met un bon ballon et personne au rendez-vous, alors le manque de profondeur devant devient un problème à régler avant la fermeture du mercato.