Elche 3‑2 Atlético de Madrid – El doblete de Nico no basta con diez jugadores

Rotación masiva con la mente en la Champions

Solo cuatro días después de los 120 minutos de la final de la Copa del Rey ante la Real Sociedad, cerrada con derrota en los penaltis (3‑4), Diego Simeone cambió diez de sus once titulares. Únicamente Robin Le Normand conservó su puesto respecto a la final. Julián Álvarez, Koke, Marcos Llorente y Matteo Ruggeri quedaron fuera de la convocatoria en lo que fue, ante todo, una medida de gestión de carga con la ida de semifinales de Champions League contra el Arsenal a la vuelta de la esquina. Alexander Sørloth, Ademola Lookman, David Hancko y José Giménez, por su parte, seguían de baja por lesión.

El once que saltó al césped del Martínez Valero combinaba jugadores necesitados de ritmo competitivo —Jan Oblak regresaba tras casi seis semanas de ausencia, Álex Baena y Thiago Almada arrastraban rachas discretas— con piezas jóvenes en busca de minutos: Javier Boñar, Julio Díaz y Rodrigo Mendoza. Para el Elche, colista provisional (18.º, 32 puntos), una victoria podía significar escapar del descenso directo.

El desenlace fue un 3‑2 a favor de los locales. Cuarta derrota consecutiva del Atlético en La Liga. Seis derrotas en 90 minutos en los últimos ocho partidos en todas las competiciones, una cifra sin precedentes en la era Simeone. Hasta la final de Copa, la estrategia de rotaciones para blindar los compromisos importantes parecía funcionar. Pero cuando las derrotas se acumulan a este ritmo, la pregunta inevitable asoma: ¿se está alejando del equipo la propia sensación de ganar?

Golazo inaugural y réplica inmediata del Elche

Apenas dos minutos de juego y el Elche ya había avisado: Rafa Mir disfrutó de una gran ocasión en la que Johnny Cardoso llegó tarde a la cobertura. Fue el Atlético, sin embargo, quien golpeó primero. En el minuto 10, Nico González condujo el balón desde campo propio, aceleró por la derecha e intercambió una pared con Rodrigo Mendoza, que le devolvió el balón con un taco exquisito. Nico encaró el área y soltó un disparo raso con la zurda que se coló por debajo del brazo de Matías Dituro. 0‑1.

La ventaja duró ocho minutos. En el 18, un saque de esquina ejecutado por Aleix Febas encontró a David Affengruber anticipándose en el primer palo para empujar el balón a la red. Oblak reaccionó tarde, un episodio que evidenció su falta de rodaje en su primer partido de vuelta.

La expulsión de Almada: el precio de perder el balón en el área propia

El punto de inflexión llegó en el minuto 30. Almada trataba de manejar el balón dentro de su propia área bajo la presión de Affengruber. Lo perdió. Y al intentar recuperarlo, agarró al defensa del Elche y lo derribó.

El árbitro Guillermo Cuadra Fernández señaló penalti y mostró tarjeta roja directa por DOGSO (anulación de una ocasión manifiesta de gol). Las reglas del juego de la IFAB contemplan una atenuación —penalti más amarilla en lugar de roja— cuando la infracción dentro del área constituye un intento de jugar el balón. La acción de Almada fue un agarrón, no un intento de disputa del balón; la atenuación no era aplicable.

Jugar el balón dentro del área propia bajo presión puede resultar ventajoso: si se consigue superar la primera línea de presión, se genera una salida limpia que puede derivar en un contraataque. El problema es el reverso de esa moneda. Cuando se pierde la posesión en esa zona, las consecuencias se multiplican. Almada perdió el balón donde no se puede perder y agravó el error con una falta que no dejaba margen de atenuación. Una cadena de decisiones individuales desafortunada que el club y el cuerpo técnico deben trabajar para que no se repita, tanto en lo táctico como en lo emocional.

En el minuto 33, André Silva transformó el penalti con frialdad. 2‑1 para el Elche.

El segundo gol de Nico: un golazo desde el saque de centro

Apenas un minuto después, directamente desde el saque de centro, Nico González protagonizó una jugada extraordinaria. Recibió un balón largo de Le Normand, se lo elevó con la cabeza, superó a Dituro con un toque suave que pasó por encima del portero y remató de cabeza antes de que Affengruber pudiera despejar sobre la línea. El gol fue revisado y confirmado por el VAR. 2‑2.

Era su segundo doblete en las últimas cinco jornadas de La Liga. Antes de esta racha, solo había logrado un doblete en 177 partidos de las cinco grandes ligas europeas. La ubicación en la banda derecha volvió a sacar lo mejor de Nico, un dato que deja pistas de cara a la planificación de la próxima temporada.

El primer tiempo no terminó ahí. En el 45+4, Sangaré y Febas vieron amarilla por parte del Elche; Lenglet (36') y Julio Díaz (38') ya habían sido amonestados por el lado rojiblanco. Cuatro tarjetas en 45 minutos y seis de tiempo añadido. Una primera parte acorde con la tensión acumulada.

Con uno menos: xG 2.67 contra 1.01

Al comienzo de la segunda parte, Simeone reforzó la retaguardia: Nahuel Molina sustituyó a Le Normand y Marc Pubill entró por Julio Díaz. Poco después del descanso, un disparo de Baena acabó en la red, pero fue anulado por fuera de juego. Durante un tramo, el Atlético contuvo al Elche razonablemente bien.

En el minuto 62 llegaron tres cambios más: Pablo Barrios por Obed Vargas, Antoine Griezmann por Mendoza, Giuliano Simeone por Baena.

La superioridad numérica del Elche, no obstante, acabó imponiéndose. Los números al final del partido reflejan un dominio aplastante: 72 %‑28 % de posesión, 14 tiros frente a 6, 7 ocasiones claras contra 2, 29 contactos en el área rival frente a 8 del Atlético (fuente: FotMob). Los rojiblancos se atrincheraron y acumularon 36 despejes, pero generaron muy poco tras el descanso: un solo disparo a puerta en toda la segunda mitad. El xG lo resume: Elche 2.67, Atlético 1.01.

En el minuto 73, Oblak detuvo un primer remate de Silva. No pudo con el segundo. En el 75, la segunda jugada de un saque de esquina dejó el balón en los pies de Affengruber, que puso un centro corto al corazón del área. Silva controló y definió con la derecha. 3‑2, segundo gol del día para el delantero portugués. Su último doblete liguero databa del 1 de septiembre de 2018, con el Sevilla. En la noche más importante de la temporada para el Elche, apareció quien tenía que aparecer.

En los minutos finales, el Atlético buscó el empate con algo más de urgencia. Griezmann forzó a Dituro a realizar una buena parada. Poco después, en el 88, Barrios conectó un disparo lejano que se fue por encima del travesaño. El 3‑3 no llegó.

Los que vuelven y los que necesitan crecer

Oblak y Barrios: regreso con matices

El regreso de Oblak y Barrios fue, en sí mismo, una buena noticia. Oblak, que no jugaba desde mediados de marzo, completó los 90 minutos. Barrios, ausente desde el 10 de marzo, disputó la última media hora y dejó sensaciones físicas positivas. Dicho esto, la actuación de Oblak no transmitió la seguridad habitual: encajó tres goles y no se puede afirmar que su estabilidad haya vuelto. Barrios, por su parte, se mostró activo y con ganas, aunque el contexto —inferioridad numérica, equipo volcado en defender— limitó su capacidad de influir. Simeone valoró así su reaparición: «Lo importante es que vuelva a sentirse futbolista. Estuvo mucho tiempo fuera. Ha vuelto y está mejorando. Es una de las pocas cosas positivas de este partido».

Los canteranos: más que una aparición puntual

Julio Díaz (lateral izquierdo, tercer partido como titular desde febrero), Javier Boñar (central derecho) y Rodrigo Mendoza (mediapunta) acumularon minutos que son valiosos para su desarrollo. Más que valorar una única actuación, lo relevante es que cuenten con continuidad en las seis jornadas restantes y demuestren de forma sostenida que pueden ser recursos fiables. La segunda mitad de la temporada 2022‑23 ofrece un precedente: fue la acumulación de apariciones, no un único debut, lo que permitió a Pablo Barrios dar el salto al primer equipo. Boñar y Díaz ya han disputado varios partidos; la fase de debutar ha quedado atrás. Ahora comienza la fase de consolidarse, y aunque resulte difícil imaginarles minutos en la competición prioritaria, la Champions, las jornadas de Liga que restan son un escenario idóneo para ello.

Mendoza: un destello de calidad y mucho por pulir

El taco que asistió a Nico en el 0‑1 fue el mejor ejemplo de la capacidad creativa de Rodrigo Mendoza. Un solo toque bastó para condensar lo que el joven mediapunta puede ofrecer. Aun así, el resto de la tarde evidenció la distancia que le separa de la élite: perdió los nueve duelos individuales que disputó, cometió faltas precipitadas y perdió balones en zonas comprometidas. Posee un manejo del balón flexible y de alta precisión, y el deseo es que mantenga esa presencia sin que las exigencias físicas le pasen factura. Simeone lo valoró con claridad: «Tiene margen de mejora y ambición. Tiene personalidad, intensidad y calidad». Las jornadas restantes le brindan la oportunidad de seguir puliendo esos detalles.

Vargas: solidez sin ruido

Obed Vargas, como interior izquierdo, ganó 5 de 6 duelos en el suelo y completó el 100 % de sus pases en la primera mitad (8 de 8). Intensidad defensiva y calma con el balón: las cualidades que Simeone exige a sus centrocampistas. Su sustitución en el 62 respondió exclusivamente a la necesidad de introducir a Barrios, no a falta de rendimiento.

Situación en la tabla y lo que viene

Cuarto puesto, 57 puntos. A cuatro del Villarreal (3.º) y con ocho de ventaja sobre el Real Betis (5.º). El Atlético mantiene una posición cómoda de cara a la clasificación para la Champions League, pero no matemáticamente cerrada. Si las derrotas siguen acumulándose, la persecución del Betis puede ganar cuerpo. Con la semifinal europea como prioridad evidente, el equilibrio entre gestionar esfuerzos y frenar la inercia negativa en Liga será clave.

Para el Elche, la victoria supuso ascender a 35 puntos y escapar de la zona de descenso directo. Un triunfo con olor a supervivencia.

Simeone asumió toda la responsabilidad tras el pitido final: «El equipo dio todo lo que tenía, pero no pudimos ganar. La responsabilidad es totalmente mía». Y añadió: «Mañana hay que empezar de nuevo. El sábado volvemos a competir en Liga».

El sábado, Athletic Club. El miércoles siguiente, Arsenal en la ida de semifinales de Champions. La elección entre Oblak y Musso, el estado de Barrios, la gestión emocional tras la racha de derrotas. Las decisiones se acumulan. En medio de la derrota, hubo material aprovechable: la capacidad goleadora de Nico desde la derecha, la solidez de Vargas, el destello de Mendoza. Indicios para el futuro, sí. Pero el presente exige respuestas más inmediatas.

Puntuaciones individuales

Titulares del Atlético de Madrid

Suplentes del Atlético de Madrid

Titulares del Elche

Suplentes del Elche

Puntuaciones ItC: Into the Calderón. Puntuaciones FotMob: FotMob. Las casillas con «—» indican que el medio no otorgó puntuación al jugador (expulsión temprana o tiempo de juego insuficiente).