Una victoria que deja certezas y una preocupación — El doblete de Sørloth y la lesión de Barrios

El "examen completo" que debía ser la primera mitad

A cuatro días del partido de ida de las semifinales de la Champions League ante el Arsenal, el once que eligió Diego Pablo Simeone este sábado era demasiado titular como para llamarlo "rotación". Julián Álvarez se quedó en el banquillo sin disputar minutos, pero todos los demás eran fijos. En una Liga en la que el Atlético no ganaba desde el 14 de marzo, lo prioritario era simplemente cortar la racha. Lo que el equipo necesitaba, antes que cualquier otra cosa, eran tres puntos.

Sin embargo, el arranque pesó. En el minuto 3, Aitor Paredes remató libre tras un envío de Galarreta y Oblak salvó al equipo. En el 23, otra acción a balón parado terminó por castigarlos. Tras una mala comunicación entre Lenglet y Oblak que regaló un córner, Paredes le ganó la partida al francés y conectó un cabezazo inapelable. Al descanso, el Atlético había rematado solo una vez. El Athletic Club, tres. Más allá del marcador, fueron 45 minutos pobres como antesala del Arsenal.

Qué cambió al descanso ── Baena, la respuesta

Álex Baena reveló después del partido lo que Simeone le había dicho al equipo en el descanso.

"Que disfrutásemos, que saliésemos a ganar, que no teníamos tampoco nada que perder ya. Nos ha quitado un poco esa presión que teníamos un poco en el cuerpo después de una racha así un poco negativa que llevábamos." (DAZN)

Minuto 49. De Pablo Barrios al carril zurdo, donde apareció Baena. El centrocampista puso un centro raso al punto de penalti y allí, completamente solo, Antoine Griezmann se lanzó al suelo y desvió la trayectoria. El balón rebotó previamente en un rival, así que la asistencia no llegó a registrarse oficialmente, pero el origen de la jugada que cambió la segunda parte fue, sin discusión, Baena. Era el primer gol de Griezmann en Liga desde diciembre.

Cinco minutos más tarde, fue el propio Barrios quien recuperó en el centro del campo y disparó un tres contra tres. Conectó con Alexander Sørloth, este tiró una pared con Baena y resolvió con compostura el mano a mano ante Unai Simón. Dos goles en diez minutos. La forma en la que el Atlético salió del túnel deja imaginar lo que se dijo dentro.

Baena dejó otra frase para enmarcar tras el partido. "Lo más importante en lo personal es que he vuelto a disfrutar, hacía meses que no lo hacía, que no me encontraba." A las puertas del Arsenal, el momento elegido para reencontrarse importa. Lo primero ahora es recuperar de un partido completo, para llegar al gran escenario en condiciones.

El doblete de Sørloth y lo que dice de verdad un xG de 2.09

Las estadísticas finales devuelven números que contradicen la sensación superficial. Según Fotmob, el xG fue de 2.09 para el Atlético frente a 0.80 del Athletic. Las ocasiones claras, 6 a 3. En remates totales el Atlético quedó por detrás, 6 a 12, pero ganó claramente el duelo de la calidad de las ocasiones. No fue un partido en el que tirara mucho. Fue un partido en el que tiró desde mejores zonas.

Y al final de esas ocasiones estaba Sørloth. La definición serena con la zurda en el 54, y luego el 90+3. Nahuel Molina robó un ataque del Athletic y, casi en el mismo movimiento, lanzó un balón vertical. Sørloth le ganó la espalda por completo a Paredes. Unai Simón no salió a achicar, y el noruego le castigó con un disparo cruzado. Cinco de los seis remates del Atlético fueron suyos. Ganó 11 duelos de 16 y 8 de 10 disputas aéreas. El 9.1 de FotMob lo resumió: el embudo del ataque desembocaba directamente en él.

La única preocupación llegó justo después del tercer gol, cuando Sørloth se llevó la mano a la rodilla izquierda y Simeone arrugó el gesto en el banquillo. Después trotó sin signos visibles de dolor, pero con el Arsenal a la vuelta de la esquina, su físico, más que el de cualquier otro, debe estar intacto.

La lesión de Barrios y la entrada de Cardoso

Cuatro minutos después de iniciar la jugada del segundo gol, el mismo Barrios estaba en el suelo. En el 58, tras un duelo en el centro, sacó el balón él mismo y pidió el cambio. Sus compañeros se acercaron al 8 tendido sobre el césped. El comunicado oficial del club en @Atleti, hasta el cierre de este artículo, dice únicamente: "Pablo Barrios, sustituido en la segunda parte al sentir molestias musculares en el muslo izquierdo. Pendiente de pruebas complementarias."

Varios medios hablan ya de isquiotibiales, pero al no haber diagnóstico oficial este texto se atiene a las palabras del club. Lo que sí es seguro es que se trata del tercer contratiempo muscular en tres meses. El 5 de febrero, en la Copa del Rey ante el Real Betis, se lesionó en el muslo derecho. En marzo, recién reaparecido frente al Tottenham, volvió a romperse en el mismo muslo derecho durante un entrenamiento. Y ahora, las molestias son en el muslo izquierdo. Simeone habló de él tras el partido.

"La vida muchas veces te pone obstáculos en el camino, y este año los está enfrentando en forma de lesiones. Necesita tomarlo como aprendizaje, con la fuerza y la determinación de aprender de lo que le está pasando."

"Le dije antes del partido que tengo mucha confianza en él. Es muy importante para nosotros, y le estamos esperando. Ojalá no sea nada grave y pueda estar con nosotros para el final de la temporada."

Baena, preguntado por DAZN, respondió como amigo más que como compañero. "Al final, todos sabemos que Pablo para nosotros es un jugador súper importante, que viene de una recaída de la lesión de hace unos meses. Pablo es un amigo, me duele verle así, porque también he pasado por eso a principios de año, sé lo que se siente y encima es un jugador que se cuida al cien por cien. Son cosas de fútbol. Esperemos que sea lo menos posible."

Desde el punto de vista de quien firma este texto, este es un momento para parar. Después de tres meses de volver y romperse de nuevo, pedirle a ese cuerpo que cargue con el peso de unas semifinales contra el Arsenal parece cruel. No hay que apurarle. Que vuelva la temporada que viene en condiciones reales. Su talento es demasiado valioso como para perderlo en un regreso forzado.

El relevo de Barrios en el 58 fue Johnny Cardoso. La valoración de Johnny en este partido depende de dónde se mire. FotMob le puso un 7.2, mientras que Into the Calderón se quedó en el 5.0. El gesto del minuto 69, cuando se lanzó al suelo para cortar el disparo cruzado de Oihan Sancet con la pierna derecha, captura bien la intensidad necesaria para cerrar un partido. Si la disponibilidad de Barrios sigue en el aire, Cardoso pasa a ser uno de los principales candidatos a sostener el centro del campo. Llamarle "el referente" después de un partido aislado parece prematuro. Lo que conviene observar contra el Arsenal es si puede mantener la carga durante noventa minutos, tanto en intensidad defensiva como en gestión del balón.

El gol innecesario en el 90+7 ── la luz y la sombra de Molina

El tercer gol del Atlético, en el 90+3, comenzó con Molina, y solo con él, lanzando un contragolpe con un pase filtrado preciso. La elección del momento para romper la línea, la velocidad del balón, el ángulo hacia la carrera de Sørloth. Todos los elementos encajaron.

Cuatro minutos después, por la derecha del Athletic, Alejandro Rego colgó un centro al segundo palo y Gorka Guruzeta se anticipó a Molina con un solo movimiento de cuerpo para cabecear dentro. Into the Calderón resumió la jugada diciendo que Guruzeta le ganó la partida a Molina. El lateral derecho que había firmado el tercer gol estaba siendo cuestionado por su cobertura defensiva minutos más tarde. Luz y sombra alineadas dentro del mismo tramo de descuento.

Cerrar el partido importaba. El gol, en cambio, sobraba. Con el Arsenal a la vista, hay que volver a poner sobre la mesa la calidad con la que el Atlético cierra los partidos.

Clasificación y lo que viene ── un plan para la ida ante el Arsenal

Tras el partido, el Atlético se mantuvo cuarto con 60 puntos. El tercero, el Villarreal, sumaba 62 con un partido menos, dejando la diferencia en dos puntos. En la rueda de prensa posterior, Simeone volvió a señalar al Villarreal como objetivo y nombró la tercera plaza como referencia concreta.

El miércoles 29 de abril, el Arsenal aterriza en el Riyadh Air Metropolitano. Baena dijo esperar "el mejor Metropolitano de la temporada" y lo definió como "el partido más importante del año." Simeone fue en la misma dirección. "Para el Atlético no ha sido fácil llegar a semifinales y a finales de Champions. Estamos aquí por trabajo y por el apoyo de nuestra gente. Ahora más que nunca los necesitamos, y ojalá podamos darles en el campo lo que ellos quieren."

Una previsión personal, una sola. Con Julián, esta noche en el banquillo y sin minutos, al frente del ataque, la respuesta ante el Arsenal probablemente pase por una presión incesante desde arriba que asfixie al rival dentro de una olla a presión. Si Barrios sigue siendo duda, Simeone afronta una decisión difícil en el medio. Cardoso junto a Koke. Marcos Llorente subido otra vez al doble pivote. Incluso introducir alternativas más jóvenes como Obed Vargas o Rodrigo Mendoza entra en la misma conversación. Este Atlético ha tenido la costumbre de crecerse cuando la situación se complica. Quedan cuatro días. La pista de despegue es corta, pero suficiente.

Notas de los jugadores