Viajar al Emirates con el empate — algo inédito en esta temporada
La ida terminó 1-1. Gyökeres transformó un penalti en el minuto 44 para adelantar al Arsenal, y Álvarez igualó desde los once metros en el 56. Los dos goles llegaron desde el punto de penalti: no hubo goles en jugada abierta en los 90 minutos. Griezmann estrelló un disparo en el travesaño, Álvarez envió una falta directa cerca del poste, y Lookman tuvo una ocasión clara que Raya detuvo. El Atlético de Madrid empujó en la segunda mitad, pero no logró ponerse por delante.
Repasando la fase eliminatoria de esta temporada, es la primera vez que el Atlético afronta una vuelta a domicilio sin ventaja en el marcador global. En el playoff contra el Brujas, la ida terminó 3-3 a domicilio, pero la vuelta se jugó en el Metropolitano con una victoria 4-1. Contra el Tottenham en octavos, el Atlético viajó a Londres con un 5-2 de la ida en casa. Contra el Barcelona en cuartos, la ida a domicilio se saldó con un 2-0 a favor; la vuelta en el Metropolitano se perdió 1-2, pero el global de 3-2 fue suficiente. En todos los casos, el equipo tenía ventaja en el marcador o jugaba la vuelta en casa. Llegar al Emirates con el 1-1 global es un escenario nuevo esta temporada.
Para el equipo de Simeone, la historia ofrece precedentes de situaciones similares. Pero en esta campaña, la dinámica ha sido diferente: gestionar ventajas y defender márgenes. Ahora se necesita algo distinto. La regla del gol de visitante fue abolida, así que un 0-0 llevaría el partido a la prórroga y eventualmente a los penaltis. Sin embargo, dedicarse exclusivamente a defender durante 90 minutos difícilmente otorgará la iniciativa. Buscar al menos un gol parece el planteamiento más realista.
En octubre, en la fase de liga, el Atlético fue goleado 0-4 en este mismo estadio, la peor derrota de la temporada. Aquel equipo y el actual son fundamentalmente distintos, pero la dificultad de jugar en el Emirates contra el Arsenal sigue siendo un hecho indiscutible.
El Arsenal, invicto en la Champions pese a las lesiones
El Arsenal mantiene su imbatibilidad en la Champions League esta temporada. Desde la fase de liga hasta las semifinales, no ha perdido ni en casa ni fuera. En el Emirates, su balance es de cinco victorias y un empate en seis partidos: una fortaleza especialmente marcada como local. Solidez defensiva y contundencia en el juego a balón parado han sido señas de identidad de su camino en la competición.
No obstante, la delantera presenta incertidumbres. Saka volvió a la titularidad contra el Fulham el 2 de mayo y fue decisivo en la primera parte antes de ser sustituido en el descanso por precaución de cara al martes. Arteta explicó que las molestias que le limitaban han desaparecido y que el jugador se siente libre de restricciones. Si todo va bien, será candidato a titular. Eze también fue titular contra el Fulham sin que se informara de problemas físicos.
Ødegaard, en cambio, no entró en la convocatoria para el partido contra el Fulham. Esta temporada ha sufrido con las lesiones, y un problema de rodilla pone en duda su participación el martes. Fue titular en la ida, pero fue sustituido en el minuto 57. Arteta dijo que harían todo lo posible para tenerlo disponible, pero su presencia sigue siendo incierta. Havertz no ha jugado desde antes de la ida. Una lesión muscular lo mantiene fuera y las informaciones sobre su recuperación son contradictorias; su rendimiento físico ha sido irregular durante toda la temporada, y aunque llegara a jugar, podría hacerlo con limitaciones. Calafiori ya ha vuelto, fue titular contra el Fulham. Timber y Merino siguen siendo baja.
Gyökeres lleva cinco goles en la Champions esta temporada y en la ida provocó y ejecutó el penalti. Es una amenaza en las jugadas a balón parado y en el juego aéreo, un delantero al que la defensa del Atlético deberá vigilar durante los 90 minutos. Rice y Zubimendi forman un centro del campo estructuralmente sólido, y si el Atlético se ve superado en esa zona, corre el riesgo de pasar demasiado tiempo encerrado en su propio campo.
El equipo de Arteta también posee una intensidad notable en el balón parado y en cada disputa de balón dividido. Dado que su perfil se solapa con el del equipo de Simeone, la batalla en el mediocampo puede convertirse en una guerra de desgaste.
Si el mediocampo no cede, la vía del contragolpe se abre
Si el Atlético quiere marcar, no basta con lanzar balones al área. Necesita recuperar en el centro del campo y generar momentos de posesión; de lo contrario, sus ataques serán aislados. Si evita ser superado cualitativamente en la medular, podrá impedir que el Arsenal monopolice la pelota. Esa es la base.
En este contexto, Johnny Cardoso se convierte en una figura clave. Según las estadísticas oficiales de la UEFA, ha disputado nueve partidos en la Champions esta temporada con 471 minutos, un 79,7% de precisión en el pase y cero tarjetas. Fue titular junto a Koke en la ida y aportó estabilidad tanto en la circulación de balón como en la presión defensiva. Tiene la resistencia para llegar fresco al final de los partidos, y en comparación con el inicio de temporada, da la impresión de haber reducido las pérdidas de balón innecesarias.
Barrios apunta a ser baja por problemas musculares. Sin él, la pareja Cardoso-Koke de la ida es la opción más probable. Baena podría entrar desde el inicio como alternativa. Otra posibilidad es desplazar a Llorente al centro del campo. En la ida jugó en el costado derecho con un rol defensivo. Si se mueve a la medular, el lateral derecho quedaría para Pubill o Molina, lo que cambiaría la dinámica de conexión con los delanteros.
La clave es no quedar por detrás de Rice y Zubimendi y transitar rápido hacia el último tercio. Si esos dos elementos encajan, la vía del contragolpe se convierte en un camino real hacia el gol.
El disparo de Molina y cómo abrir una defensa que no se rompe fácilmente
La línea defensiva del Arsenal es de máxima calidad. Con Saliba y Gabriel en el centro, las combinaciones frontales y los centros convencionales tienen muchas probabilidades de ser rechazados. No es una defensa que ceda simplemente porque se la presione con el balón.
Por eso, los contragolpes a partir de robos en el mediocampo representan una de las vías de gol más realistas: definir antes de que la estructura defensiva del Arsenal se recomponga. Pero incluso en las fases en que el Atlético tenga el balón en campo contrario, la pregunta es si dispone de herramientas para amenazar desde ángulos diferentes cuando las opciones centrales se cierran.
Aquí es donde cobra relevancia la faceta ofensiva de Molina. Su disparo desde fuera del área puede invalidar una línea defensiva plantada y poner a prueba directamente a Raya, y sus centros ofrecen velocidad y rosca a un nivel alto. No son solo armas para el contragolpe: cuando el juego se atasca en zonas centrales durante ataques prolongados, Molina puede generar una ruta alternativa desde la derecha. Lleva dos goles y dos asistencias en La Liga esta temporada, y en la reciente victoria en Valencia estrelló un disparo lejano en el poste. La sola existencia de esa opción obliga a la defensa del Arsenal a cubrir más terreno.
Si las molestias de Giuliano en la cadera limitan su rendimiento, adelantar a Molina parece un ajuste viable. Contra una defensa de esta calidad, contar o no con disparos y centros que lleguen desde ángulos poco habituales puede marcar la diferencia entre generar medias ocasiones y crear oportunidades claras.
El momento de la entrada de Lookman también será un punto de atención. Fue titular en la ida y tuvo una ocasión clara en el minuto 74 que Raya detuvo. Su velocidad y capacidad de desborde pueden cambiar el ritmo del partido incluso desde el banquillo.
El estado de Álvarez y Giuliano condicionará la estructura del equipo
Según las informaciones disponibles a 4 de mayo, la lesión de tobillo de Álvarez — producida al caer bajo Rice en los últimos minutos de la ida — no se considera grave. Simeone declaró después del partido que esperaba que no fuera nada importante, y varios medios españoles apuntan a que jugará. Giuliano recibió un golpe en la cadera tras un choque con Hincapié al principio de la ida y fue sustituido en el descanso. Se espera que esté disponible, aunque su estado podría condicionar su posición y su rol. Sørloth sintió molestias en la zona del isquiotibial durante el calentamiento previo a la ida y no pudo participar. Se espera su vuelta a la convocatoria, pero no está claro si será titular o suplente.
Barrios y Giménez son baja probable por problemas musculares. Nico González también es duda por lesión. Hancko fue titular en la ida y cometió el penalti, y aunque se ha informado de una pequeña molestia, sigue siendo el principal candidato a titular en el centro de la defensa. No hay sancionados.
Simeone, en su partido número 1.000 como entrenador, decidió dar descanso a la mayoría de los titulares en la victoria 2-0 ante el Valencia del 2 de mayo. Cambió los once jugadores del once inicial y los goles los marcaron los jóvenes Iker Luque y Miguel Cubo. La intención de concentrar todos los recursos en el martes quedó clara.
La alineación del Atlético en la ida fue: Oblak; Llorente, Pubill, Hancko, Ruggeri; Johnny Cardoso, Koke; Giuliano, Lookman; Álvarez, Griezmann. Se espera que la estructura base se mantenga, con la posición de Molina dependiendo del estado de Giuliano.
Para Griezmann, esta es su última temporada en la Champions League con el Atlético. Su fichaje por Orlando City ya ha sido anunciado para este verano. Si el equipo avanza, la final de Budapest sería su última aparición en la Champions con la camiseta rojiblanca. Si son eliminados, estos 90 minutos en el Emirates podrían ser su despedida de la competición. En la ida fue elegido Jugador del Partido por la UEFA tras estrellar un disparo en el travesaño y liderar la reacción del equipo en la segunda mitad. Diez años después de fallar un penalti en la final de la Champions League de 2016, el camino hacia otra final se reduce a un partido más.
Un equipo distinto al que perdió 0-4 en octubre
21 de octubre, jornada 3 de la fase de liga. El Atlético fue goleado 0-4 en este mismo Emirates, la peor derrota de su temporada. El equipo aún no había encontrado su engranaje y el resultado reflejó cuánto quedaba por recorrer.
Han pasado más de seis meses y el equipo ha cambiado. El mercado de invierno trajo a Lookman, Vargas y Mendoza, ampliando las opciones en ataque y mediocampo. Cardoso, que había llegado en verano, se ha convertido en una pieza fiable en competición europea. La madurez táctica posterior llevó al Atlético a ganar 2-0 en campo del Barcelona en la ida de cuartos y a alcanzar las semifinales. Este no es un palmarés construido solo sobre resistencia defensiva.
Este es el partido de la temporada, el que exige el máximo nivel de concentración desde la grada y desde el césped. No se trata de proteger una ventaja, sino de ir a buscar un gol a domicilio. Es el desafío más nuevo de la campaña europea del Atlético. El pitido inicial será el martes 5 de mayo a las 21:00 CEST (miércoles 6 de mayo, 04:00 JST) en el Emirates Stadium. Arbitrará Daniel Siebert.
La intensidad de la presión y la zona de recuperación en el mediocampo, la participación ofensiva de Molina y sus posiciones de tiro, la respuesta a los balones parados del Arsenal y la gestión de los cambios por parte de Simeone en la recta final. Y cada gesto de Griezmann en la Champions. Hay mucho que observar en estos 90 minutos. El vencedor se enfrentará al ganador del PSG-Bayern (el PSG lidera 5-4 tras la ida; la vuelta se juega el 6 de mayo en el Allianz Arena) en la final del 30 de mayo en el Puskás Aréna de Budapest.