No es la continuación de LaLiga, ni una repetición de la Copa
En LaLiga del 4 de abril, el Atlético de Madrid perdió 1-2 ante el FC Barcelona. Nicolás González fue expulsado en el 45+7 y el Atlético jugó toda la segunda parte con diez. Aun así, el único gol que encajó tras el descanso fue el de Robert Lewandowski en el minuto 87. Dávid Hancko, Ademola Lookman y Julián Alvarez empezaron en el banquillo. Marcos Llorente también estuvo ausente por sanción. El marcador refleja una derrota, pero en esos 90 minutos había otra intención: preservar algo para la ida. Esa pareció ser la prioridad de Diego Simeone.
Al mismo tiempo, el recuerdo del 0-3 en la vuelta de la semifinal de la Copa del Rey en el Camp Nou sigue muy reciente. Pero los tres goles de aquella noche fueron dos de Marc Bernal y uno de Raphinha. Esta vez, Bernal apunta a perderse el partido por un esguince en el tobillo izquierdo, mientras que Raphinha también es baja probable por una lesión en el isquiotibial derecho. Mismo Camp Nou, mismo rival, pero no las mismas condiciones. La verdadera pregunta de esta ida no es solo si el Atlético puede resistir, sino qué puede llevarse vivo para la vuelta.
Situación de la plantilla y foco del partido
El Atlético sí tiene noticias positivas. Jan Oblak, Marc Pubill y Rodrigo Mendoza han vuelto al entrenamiento con el grupo. José María Giménez sigue siendo duda, pero Llorente regresa tras cumplir sanción en Liga. Solo eso ya puede cambiar tanto la estructura como la intensidad respecto al 4 de abril.
Aun así, en mi opinión hay argumentos de sobra para mantener a Juan Musso en la portería en la ida. En la vuelta de la semifinal de Copa sostuvo al equipo en varios momentos de peligro y ayudó a llevar al Atlético a la final. También firmó seis paradas en el partido de Liga del 4 de abril y mantuvo con vida al equipo hasta el tramo final. El regreso de Oblak ya es una gran noticia, pero optar por Musso en la ida de Champions y reservar a Oblak para el partido ante el Sevilla también parece una decisión perfectamente razonable.
La diferencia más importante en el lado azulgrana es la ausencia de Raphinha. El club anunció el 27 de marzo un periodo estimado de baja de cinco semanas, por lo que parece muy difícil que llegue a alguno de los tres partidos de abril ante el Atlético. Bernal también apunta a perderse la ida. El FC Barcelona sigue siendo un equipo temible, pero ya no puede repetir el mismo frente ofensivo que marcó tres goles en la vuelta de Copa.
Lo más importante de la ida
Lo más importante de estos 90 minutos no es simplemente resistir. Es decidir qué puede conservar el Atlético para la vuelta. Según el reglamento de la UEFA, las tarjetas amarillas se limpian al terminar los cuartos de final. Lo que también significa que, para los jugadores que ya están apercibidos, una amarilla en la ida supondría perderse la vuelta.
El Atlético tiene varios nombres importantes al borde de la sanción. Entre ellos, Marcos Llorente, Giuliano Simeone, Marc Pubill y Matteo Ruggeri son especialmente difíciles de sustituir. Ruggeri, además, parece la primera opción para lidiar con Lamine Yamal. Por eso el Atlético necesita algo más que aguantar la presión del Barcelona. Necesita resistir sin perder a los futbolistas que más va a necesitar en la vuelta. Ese es el gran tema del partido.
Y el desafío no se reduce a las tarjetas. En el Camp Nou y ante este Barcelona, parece poco realista imaginar a un Atlético dominando la posesión durante mucho tiempo. Esa realidad dibuja el partido. ¿Podrá el Atlético aprovechar un número limitado de ocasiones mientras evita que los ataques del Barcelona se conviertan en daño irreparable? ¿Podrán Alvarez y Lookman ser la salida arriba? ¿Podrá Llorente devolver intensidad y conducción al centro del campo? La calidad del tiempo que el Atlético pase defendiendo puede terminar definiendo el paisaje de la vuelta.
Jugadores a seguir
Julián Alvarez
El futbolista más importante para unir ataque y defensa sigue siendo Alvarez. Después de haber sido reservado en Liga, debería poder arrancar este partido con máxima intensidad. En esta edición de la UEFA Champions League suma ocho goles y cuatro asistencias en 11 partidos. Lidera al Atlético en goles, asistencias y ocasiones creadas, y sus 702 presiones de alta intensidad son la cifra más alta de toda la competición. Importa su instinto de cara al gol. Importa también la agresividad de su presión sobre la salida del Barcelona. Si el Atlético tiene una opción real de ganar, dependerá de que pueda sostener ambas cosas durante 90 minutos.
Matteo Ruggeri
La tarea de Ruggeri es clara: empujar a Yamal hacia fuera y reducir su influencia. En el partido de Liga del 4 de abril entró al inicio de la segunda mitad y ayudó a estabilizar el costado izquierdo. La previa de ESPN también destacó que logró mantener a Yamal relativamente contenido. Aun así, frenar a Yamal es solo una parte del trabajo. Evitar una amarilla y proteger la base de una eliminatoria de 180 minutos importa igual o más. Mientras no exista una alternativa claramente superior para emparejarse con Yamal, lo más natural sigue siendo confiar en Ruggeri durante la mayor parte posible de la eliminatoria.
Juan Musso
Incluso si Yamal está controlado, los casi mano a mano pueden aparecer igualmente a partir de los pases filtrados de Pedri y de las combinaciones con Dani Olmo. Cuántas de esas jugadas pueda detener Musso puede cambiar por completo el paisaje de esta ida. Ya salvó al Atlético en varias ocasiones en la vuelta de la semifinal de Copa y también firmó seis paradas en el encuentro liguero del 4 de abril. Todo apunta a una noche en la que el Atlético será medido no por el número de ocasiones que genere, sino por cuánto logre rebajar el peligro de las que conceda. En el centro de ese desafío aparece Musso.
Información del partido y puntos de atención
UEFA Champions League, cuartos de final, partido de ida. Miércoles 8 de abril, 21:00 CEST, en el Camp Nou. Las claves están claras. ¿Podrá el Atlético convertir sus pocas ocasiones claras? ¿Hasta dónde podrá Ruggeri empujar a Yamal hacia fuera? ¿Cuántas ocasiones de mucho peligro podrá detener Musso? ¿Y podrá el Atlético llevar a la vuelta sin daños a jugadores como Llorente, Giuliano, Pubill y Ruggeri? No es simplemente la continuación del partido de Liga ni una repetición de la Copa. Lo que está en juego en estos 90 minutos es qué puede llevar de vuelta al Metropolitano sin romperse y sin perder demasiado por el camino. Después del partido publicaremos la crónica.