Que peut-on attendre de Jonathan David ?

Sept points, et toujours pas de numéro neuf

L'Atlético de Madrid a annoncé l'arrivée de Jonathan David le 1er septembre 2026, prêté par la Juventus jusqu'au 30 juin 2027. La nouvelle est tombée le soir de la fermeture du marché.

Le début de saison n'a rien de mauvais. Deux victoires et un nul en trois journées de Liga, sept points, troisième place. Restait un poste non réglé : le neuf.

Lors de la première journée, contre Málaga, Diego Simeone a placé Ademola Lookman en pointe. Il l'a expliqué sans détour : à cet instant l'équipe n'avait pas d'attaquant capable de démarrer, Julián n'étant pas convoqué et Sørloth blessé. Après avoir répété la formule à Villarreal, il a ajouté qu'il devait des excuses à Lookman, puisque ce n'était pas son poste.

Le club a communiqué la blessure musculaire de Sørloth le 12 août et il n'a toujours pas joué cette saison. Julián Álvarez n'a confirmé qu'il restait que le dernier jour du mercato. À Séville, lors de la troisième journée, aucun avant-centre de formation n'a débuté la rencontre.

Même sa meilleure saison, dix sur penalty

Le communiqué du club résume ses cinq saisons à Lille en 232 matches et 109 buts. S'arrêter à ce 109 conduit à se tromper sur lui.

David n'a jamais fini meilleur buteur de Ligue 1. Son meilleur classement est une deuxième place en 2023-24, et sur les 24 buts de 2022-23, son record, dix sont venus du point de penalty. La baisse a commencé avant Turin : son rythme hors penalty est passé de 0,58 par 90 minutes en 2023-24 à 0,35 la saison suivante.

En 2020-21, l'année du titre, le meilleur buteur lillois en championnat était Burak Yılmaz avec 16 réalisations. David en a inscrit 13 et a joué moins de minutes que lors de ses quatre autres saisons dans le Nord. On le retient comme une pièce centrale de ce titre. Ce n'était pas tout à fait sa place.

De cette même saison sort pourtant un autre chiffre. Dix matches et sept buts en Ligue des champions, phase finale comprise et hors qualifications, soit 0,84 par 90 minutes. L'année où son total en championnat baissait, il a fait cela face à de meilleures défenses.

Il n'a pas converti les occasions qu'il se créait

Sa première saison à la Juventus s'est arrêtée à 46 matches et huit buts toutes compétitions confondues. En Serie A : 35 matches, six buts, 20 titularisations.

Son xG en Serie A était de 0,45 par 90 minutes et il a marqué 0,30. Il ne transformait pas ce qu'il parvenait à se créer.

La saison s'est coupée en deux. Quand Igor Tudor a été démis fin octobre, David comptait un but en dix matches. Un intérimaire a assuré la transition, puis Luciano Spalletti est arrivé et les chiffres de tir ont bougé. Selon Opta, David a tiré en moyenne 1,8 fois par 90 minutes avec 0,3 cadré sur les dix matches de Tudor, contre 2,9 et 1,6 sur les quatorze premiers de Spalletti.

La hiérarchie n'est pas revenue à son avantage. La Juventus a récupéré Randal Kolo Muani en août pour 38 millions fixes. Quand David a débuté contre Parme, c'était derrière Kolo Muani, en meneur de jeu.

Il reçoit devant la surface et marque dedans

The Analyst, le site d'Opta, écrit que la zone où David est le plus actif est la zone 14 : la bande centrale juste devant la surface adverse. Plutôt que de rester haut et d'étirer la dernière ligne, il redescend de quelques mètres, prend le ballon et associe ses partenaires. En Ligue 1 2022-23, il a reçu 278 passes progressives, derrière les 279 de Kylian Mbappé.

Là où il reçoit et là où il frappe ne se confondent pas. Sur les matches des cinq grands championnats couverts par Understat, 86 % de ses 425 tirs depuis 2020-21 sont partis de la surface, et deux de ses buts seulement viennent de l'extérieur. Il décroche, mais il conclut dans la surface.

Sur les appels dans le dos, les avis divergent. The Analyst a relevé des séquences où il était trop occupé à décrocher pour lancer la course. Goal, lors de sa dernière saison à Lille, écrivait que peu de défenseurs tiennent le rythme quand il part.

Le chiffre qui reste bas est le jeu de tête. Dans la comparaison de FotMob avec les autres attaquants, il figure dans les 30 % inférieurs sur les six saisons depuis Lille. Ce n'est pas un homme que l'on cherche sur centre.

Ce que j'attends de lui, c'est précisément cette faculté à recevoir. Si Álex Baena ou Kang-in Lee prennent le ballon entre les lignes, un avant-centre qui se propose court et entre dans le mouvement leur ouvre une autre solution. Il y a ensuite la disponibilité : cinq saisons à Lille sans manquer un seul groupe en championnat, et trois blessures pour 20 jours au total dans le registre de Transfermarkt. Sur une longue saison, cela compte.

Payer les 25 millions peut attendre l'été prochain

Ce que j'apprécie le plus dans ce montage, c'est sa forme. Selon la communication de la Juventus à ses investisseurs, le prêt est gratuit. L'achat est un droit de l'Atlético et non une obligation, et l'exercer coûterait 25 millions répartis sur quatre exercices. La communication ne mentionne aucune condition de déclenchement.

La distinction compte. L'accord de Nico González la saison dernière transformait l'achat en obligation dès que certaines conditions étaient remplies. Elles ne l'ont pas été et il est retourné à la Juventus en juin. Álvaro Morata est arrivé en prêt et a été acheté. Moussa Dembélé est arrivé en prêt et ne l'a pas été. Avec le seul droit en main, la décision peut attendre la fin du prêt.

Ce qui est gratuit, c'est le prêt, pas le salaire, et une place d'extracommunautaire y passe aussi. David a les passeports canadien et américain : il occupe donc la deuxième des trois places autorisées par la Liga. Il en reste une.

Malgré tout, je trouve l'opération bonne. Le meilleur buteur de l'histoire du Canada, un joueur de 26 ans qui a mis trois buts au Qatar lors de la Coupe du monde de cet été, pour une saison et sans indemnité de transfert. Si cela colle, on achète. Sinon, on renvoie.

La condition, ce sont les minutes. Avec Álvarez qui reste et Sørloth bientôt de retour, en aura-t-il assez pour qu'on puisse le juger ? Sans temps de jeu, il n'y a rien sur quoi trancher. Je veux d'abord le voir bouger au Metropolitano.