Que mesure vraiment le grade d'une lésion musculaire ?

Le grade, c'est la gravité de la lésion par paliers

Le « grade » qui revient dans les articles sur les claquages classe la gravité en trois paliers, selon l'étendue des dégâts dans le tissu et la perte de force ou de fonction. C'est une vieille grille, en usage depuis les années 1960. Le détail varie un peu d'une classification à l'autre, mais en gros, le grade 1 correspond à quelques fibres étirées ou rompues : ça fait mal à la pression, la force est conservée. Au grade 2, une partie des fibres est déchirée, la douleur est vive et la faiblesse nette dès qu'on contracte. Au grade 3, le muscle est rompu sur toute sa section, la fonction est perdue et on peut parfois sentir un creux sous la peau. Le guide clinique publié en 2009 par le service médical du FC Barcelone appelle le grade 1 microrrotura fibrilar, le grade 2 rotura fibrilar et le grade 3 rotura muscular. La rotura fibrilar que l'on lit si souvent dans la presse espagnole correspond donc, dans cette grille, à un grade 2. Mais comme les clubs et les médias lui accolent souvent un grado I ou un grado II, mieux vaut ne pas juger la gravité sur le seul mot.

Les délais de retour se déclinent eux aussi sur ces trois paliers. Le même guide barcelonais donne 3 à 15 jours pour le grade 1, 3 à 8 semaines pour le grade 2, 8 à 12 semaines pour le grade 3. Pour des chiffres plus proches du terrain, il faut aller voir l'étude de l'UEFA. Sur 516 lésions des ischio-jambiers survenues dans 23 clubs européens, 207 avaient une IRM et une fiche de lecture complète. Classées de 0 à 3 en quatre paliers, le 0 étant réservé aux cas où l'IRM ne montre rien, elles ont donné une absence moyenne de 8, 17, 22 et 73 jours. Le grade 3 est rare, 3 % des cas, et sept lésions sur dix relevaient du grade 0 ou 1, sans rupture de fibres visible à l'image.

Il n'existe pas une seule façon de décider d'un « grade 2 »

Une chose à savoir ici : la manière d'attribuer un grade n'est pas fixée une fois pour toutes à l'échelle mondiale. La vieille échelle de 1 à 3 se décidait à l'origine dans le cabinet, à la palpation et au test de force. Depuis que l'IRM s'est généralisée, plusieurs grilles sont nées, chacune selon ce qu'elle choisit de mesurer sur l'image. La « classification de Munich », établie par un groupe d'experts en 2013, place en 1 et 2 les lésions sans rupture de fibres, en 3 et 4 celles qui en comportent une. La BAMIC (British Athletics Muscle Injury Classification), créée en 2014 par le staff médical de l'athlétisme britannique, va de 0 à 4 selon la surface et la longueur de l'œdème visible à l'IRM et le degré de désorganisation des fibres. Aux grades 1 à 4, elle ajoute une lettre, a, b ou c, selon que la lésion siège côté fascia, dans le muscle ou à la jonction entre muscle et tendon, ou dans le tendon lui-même. Une revue qui a rassemblé les travaux publiés entre 2010 et avril 2022 a recensé 24 classifications différentes dans 37 études.

Autrement dit, un « grade 2 » désigne une déchirure partielle des fibres dans l'ancienne échelle à trois paliers, une lésion modérée définie par les signes IRM dans la BAMIC, et, dans la classification de Munich, un état sans rupture du tout. Quand un club ou un média parle de « grade 2 », il ne précise presque jamais de quelle grille il s'agit. Le chiffre seul ne se convertit pas en semaines.

Plus que le grade, c'est le tendon qui compte

Le grade et la durée d'absence vont bien dans le même sens : plus l'un monte, plus l'autre s'allonge. Mais la dispersion est énorme. Dans l'étude UEFA déjà citée, il n'y a que 5 jours entre les 17 jours du grade 1 et les 22 jours du grade 2, avec des écarts-types de 10 et 11 jours, plus grands que la différence elle-même. Dans un club professionnel suivi pendant 10 saisons, sur 169 lésions, les 2b de la BAMIC s'étalent de 0 à 70 jours et les 3c de 3 à 191 jours. À grade égal, l'absence va de quelques jours à plusieurs mois.

Ce que je regarde avant le chiffre, c'est si la lésion touche le tendon. Dans un club anglais qui a étudié 61 lésions des ischio-jambiers sur 8 saisons, au sein d'un même grade 2 de la BAMIC, les 10 cas de 2c, où l'atteinte s'étend au tendon intramusculaire, ont mis 37 jours en médiane avant de reprendre l'entraînement collectif sans restriction, contre 22 jours pour les 16 cas de 2b, sans atteinte du tendon. Côté récidives, 5 des 13 lésions avec atteinte du tendon ont rechuté, contre 5 des 40 sans atteinte du tendon, grade 0 exclu ; les effectifs sont petits, mais la différence est significative. Le muscle en cause compte aussi. Dans l'étude UEFA portant sur 255 cas, au sein des ischio-jambiers, le biceps fémoral récidive dans 18 % des cas, contre 2 % pour le semi-membraneux et le semi-tendineux, un autre ordre de grandeur. Sur l'ampleur du surcroît d'absence quand le tendon est touché, les études divergent, et un rapport juge que, différence ou pas, le chevauchement entre individus est trop grand pour en faire un outil de pronostic. Reste qu'une synthèse, en croisant plusieurs classifications, n'a trouvé que deux éléments liés à la durée d'absence : une IRM qui ne montre rien, et l'atteinte du tendon.

Les communiqués de l'Atlético ne donnent pas de délai de retour

Avec ces chiffres en tête, la façon dont l'Atlético rédige ses communiqués devient lisible. Sur les 10 blessures musculaires que j'ai remontées dans les annonces officielles depuis 2025, 7 s'arrêtent à « lésion musculaire au muslo » (la cuisse), sans plus de précision, et la plupart se ferment sur la même phrase : c'est l'évolution qui fixera la date du retour. Aucune des 10 ne donne de nombre de semaines ni de match visé. Celles qui mentionnent un grade le font avec des mots, bajo grado, grado moderado, jamais avec un 1 ou un 2. Les « trois semaines » ou « un mois » que l'on lit dans la presse ne sont pas des chiffres officiels, du moins pas dans le communiqué du club.

Les exemples de la saison dernière montrent à quel point ces estimations flottent. Le 3 décembre 2025, Álex Baena et José María Giménez ont été annoncés avec la même formule, « lésion musculaire de bajo grado ». La presse voyait deux semaines pour chacun ; tous deux n'ont été convoqués pour la première fois que le 4 janvier contre la Real Sociedad, 32 jours après l'annonce. Antoine Griezmann a été annoncé le 23 janvier avec la même mention de bas grade, il était titulaire 13 jours plus tard contre le Betis et marquait à la 62e minute. À l'inverse, le communiqué sur Pablo Barrios du 26 avril ne mentionnait aucun grade ; la presse tablait sur dix jours au minimum, un mois au plus, et Barrios n'est revenu que pour la dernière journée de la saison.

Revenir ne veut pas dire être guéri

Autre chose qui change : le regard sur l'après. Sur 21 saisons de données UEFA, 18 % des lésions des ischio-jambiers sont des récidives, et environ sept sur dix surviennent dans les deux mois qui suivent le retour à la compétition. Dans le même recensement UEFA, toutes lésions musculaires confondues, l'absence en cas de récidive était plus longue que pour la première blessure.

C'est pourquoi, pendant les deux mois environ qui suivent le retour, je ne m'étonne plus de voir un joueur enchaîner les entrées en cours de match, ni de le voir remplacé le jour où il retrouve le onze de départ. Il y a aussi des changements difficiles à lire de l'extérieur pour d'autres raisons que la blessure. En janvier dernier, contre Bodø/Glimt, Barrios a été sorti à la 78e minute et le Metropolitano a sifflé. Deux jours plus tard, en conférence de presse, Simeone a expliqué : « Pablo est un joueur très important pour nous, il joue tous les trois jours, et comme nous n'avons pas de remplaçant qui lui ressemble, nous devons le protéger pour qu'il continue à jouer et puisse disputer tous les matches » (Cadena SER). Comme pour l'annonce d'une blessure, je pense qu'il y a dans une équipe des raisons que l'on ne voit pas du dehors.