Due gol in tre minuti dopo l'intervallo e un possesso che l'Atlético non ha mai saputo sfruttare

Il primo tempo era dell'Atlético, l'inizio del secondo ha deciso tutto

0-3 al San Mamés. All'intervallo era 0-0, poi Nico Williams ha segnato una trentina di secondi dopo la ripresa e Robert Navarro ha raddoppiato poco più di due minuti dopo. Il terzo gol è arrivato al 90', in contropiede, con Oihan Sancet.

A guardare solo i numeri, la differenza nel gioco è stata più piccola di quanto dica il risultato. L'Atlético ha avuto il 62% di possesso, 15 tiri contro 11 e un xG di 1,02 contro 1,41. Ma le grandi occasioni contate da FotMob sono zero a tre, e su quel fronte la sconfitta è netta. Lee Kang-in ha colpito il palo al 3' e Pablo Barrios ha fatto lo stesso nel recupero del primo tempo, quindi con un rimbalzo un po' più gentile la partita avrebbe potuto essere un'altra. Anche ItC ha scritto che l'Atlético ha controllato quasi tutto il primo tempo.

Simeone l'ha raccontata così a Movistar+: «Nel secondo tempo la partita ci è scappata in appena cinque minuti. Direi addirittura che sono bastati due minuti perché cambiasse tutto. Loro hanno mostrato una grande concretezza e hanno saputo sfruttare molto bene le circostanze del gioco in quelle due azioni. Da lì in poi si sono abbassati e si sono difesi con molto più ordine». In conferenza stampa si è preso la responsabilità: lo staff tecnico, ha detto, non è riuscito a trasmettere ai giocatori ciò che serviva per l'inizio del secondo tempo, e loro non sono riusciti a trovarlo da soli.

In Liga, l'Atlético non subiva tre gol al San Mamés dal gennaio 2013, in tutta l'era Simeone. E non perdeva 3-0 contro l'Athletic in campionato da quella stessa partita. Allargando a tutte le competizioni c'è il 3-0 del ritorno della semifinale di Copa del Rey, nello stesso stadio, nel febbraio 2024.

Ancora una volta l'Atlético non è riuscito a scardinare una squadra chiusa

Dal 2-0 in poi l'Atlético non ha avuto il pallone: gliel'hanno lasciato. L'Athletic si è abbassato con decisione e dal 66', con l'ingresso di Johaneko, è passato a una difesa a cinque con lui e Areso sugli esterni e un blocco basso e compatto. L'Atlético ha avuto il 66% di possesso nel secondo tempo, e i suoi passaggi riusciti nella metà campo avversaria sono passati da 115 prima dell'intervallo a 206 dopo. Con tutto quel pallone, l'xG del secondo tempo è stato di 0,70, e la cosa più vicina a un'occasione nitida è stata il sinistro di Julián Álvarez al 71', respinto da Unai Simón.

Muovere il pallone da una parte all'altra con i difensori non è stato un problema. Entrare nel blocco da lì sì, e non c'è stata soluzione. La fine è arrivata al 90': Beñat Gerenabarrena ha messo un pallone da destra, Johnny Cardoso non è riuscito a liberare del tutto e Sancet ha ribadito in rete la respinta. Farsi lasciare il pallone e poi prendere gol in contropiede è il modo peggiore di perdere.

Non è un problema nuovo. La scorsa stagione l'Atlético ha perso 0-1 in casa con il Betis con il 65% di possesso e 1-2 a Siviglia con il 68%, due partite in cui l'avversario si è chiuso e gli ha lasciato il pallone. L'undici iniziale senza centravanti fa male alle squadre che vengono a pressare, come a Siviglia con le ripartenze dopo il recupero palla, ma contro un blocco basso non c'è nessuno che tenga il pallone spalle alla porta né nessuno che aspetti in area. Nel resoconto della partita di Siviglia avevamo scritto che la vera prova sarebbe arrivata contro una squadra chiusa. La risposta è arrivata alla partita successiva.

E stava già succedendo prima del 2-0. Dopo la pausa per il cooling break del 26' l'Athletic ha abbassato il blocco e smesso di pressare alto, e l'Atlético ha passato lunghi tratti a far girare il pallone nella metà campo avversaria, ma il suo unico tiro nello specchio del primo tempo è stato quello di Álex Baena al 23'. Simeone l'ha riconosciuto in conferenza stampa: «Hanno lavorato molto bene con il blocco basso e, a parte quella di Julián, nel secondo tempo non abbiamo avuto situazioni importanti da gol». Il vicolo cieco contro una squadra chiusa, però, c'era già prima dei gol.

La leggerezza di Grimaldo sul secondo gol è saltata all'occhio

Il secondo gol è nato direttamente dal calcio d'inizio dell'Atlético: pallone perso sulla destra nella propria metà campo, e gol dell'Athletic circa 15 secondi dopo la ripresa del gioco. Navarro ha seguito il filtrante di Iñaki Williams, ha saltato Alejandro Grimaldo con un solo cambio di direzione in area e ha concluso di sinistro sul palo lontano. ItC ha dato a Grimaldo un 2 su 10 e ha scritto che è stato «preso in controtempo malamente sul gol di Robert Navarro per il 2-0, ultimo uomo mentre l'Atleti crollava strutturalmente». Il cronista della diretta di Marca ha scritto che Grimaldo era nella foto di entrambi i gol.

Nemmeno in attacco ha lasciato numeri. Ha toccato 90 palloni, ma nessuno dei suoi sei cross ha trovato un compagno, non ha creato occasioni e ha toccato solo due palloni nell'area avversaria. In tre partite di Liga in questa stagione è a tre cross riusciti. La prima cosa che io gli chiedo è fare la differenza a sinistra, e in questa partita ha avuto diverse situazioni per provarci, ma nessuna è finita in qualcosa.

La posizione, almeno, a me non è sembrata male. Facendo la media dei punti della heatmap di FotMob, Grimaldo è stato una decina di metri più avanti di Marcos Llorente sulla destra. Stare alto non è un pregio di per sé, e non è stata nemmeno una partita in cui si è vista la sua vena offensiva, ma che ci siano stati momenti in cui ha ricevuto alto lo prendo come un segnale positivo. Con Matteo Ruggeri e Julio Díaz ceduti in estate, è, come scrive ItC, l'unico terzino sinistro di ruolo della rosa, e la mia lettura è che la soluzione sia rimetterlo in sesto facendolo giocare, non cercargli un sostituto.

Le note positive: il destro di Lee Kang-in e i 90 minuti di Barrios

L'azione del 3' è stata la più vicina al gol per l'Atlético. Lee Kang-in ha ricevuto il passaggio di Barrios, ha saltato Yuri Berchiche e ha calciato di destro dalla destra dell'area; il pallone ha colpito la base del palo lontano e ha corso lungo la linea di porta. Finora a restare in mente erano i suoi tiri di sinistro, e in Liga in questa stagione otto dei suoi 11 tiri sono stati di sinistro e solo tre di destro. Quei tre sono arrivati tutti a partire dalla partita con il Villarreal, e questo, sul palo, ha mostrato che può anche rientrare sul destro e calciare. Per tutta la partita si è visto che l'Athletic gli teneva d'occhio il sinistro. Se il difensore sa che può andare anche a destra, dovrebbe fargli più fatica buttarsi.

Anche che Barrios regga i 90 minuti è un sollievo. In questa stagione ha giocato tutti i 90 minuti in tre delle quattro partite di Liga, l'eccezione sono i 24 minuti con il Villarreal, e qui ha toccato 96 palloni, completato 69 passaggi su 73, servito 11 passaggi nell'ultimo terzo e creato tre occasioni, il massimo della partita a pari merito. Il palo di Lee è nato da un suo passaggio, e lui stesso ha colpito il palo da destra, senza angolo, nel recupero del primo tempo. La qualità è sempre quella: il 7,7 di FotMob è stato il voto più alto della squadra, e il 5 di ItC il più alto tra i titolari, a pari merito.

Mercoledì c'è Anfield, e non c'è quasi tempo per correggere

Simeone ha detto in conferenza stampa: «Siamo ancora in una fase di costruzione della squadra e, evidentemente, attraverseremo situazioni complesse». Sarà anche vero, ma il calendario non aspetta. L'Atlético ha chiuso il sabato al settimo posto con 7 punti in quattro giornate. Mercoledì 9 settembre c'è la prima giornata della fase campionato di Champions League ad Anfield, poi la Real Sociedad in trasferta il 13, l'Osasuna in casa il 16 e il Real Madrid in casa il 20. Quattro partite in 12 giorni.

Se c'è una nota positiva, è il ritorno di Álvarez dal 59'. Ha passato più tempo ad abbassarsi a centrocampo per ricevere che ad aspettare sull'ultima linea, e non si è tirato indietro nemmeno nel lavoro di rincorsa senza palla. Quella del 71' era un'occasione vera, e se fosse finita in gol o in assist non ci sarebbe stato nulla da rimproverargli nella prima partita dal rientro.

Il Liverpool è una squadra che ti viene a prendere, credo, ma una volta in vantaggio potrebbe benissimo chiudersi per strategia. La domanda su cosa cambi l'Atlético quando l'avversario si abbassa potrebbe presentarsi già ad Anfield.

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Voti ItC da Into the Calderón; voti FotMob da FotMob.