Cosa indica davvero il «grado» di una lesione muscolare

Il grado è una scala della gravità del danno muscolare

Il "grado" che compare nelle notizie sugli infortuni muscolari è una scala a tre livelli, in uso dagli anni Sessanta, che classifica la gravità in base all'entità del danno ai tessuti e a quanto si riducono forza e funzione. I dettagli cambiano un po' da una classificazione all'altra, ma in linea di massima il grado 1 corrisponde a poche fibre stirate o rotte: fa male alla pressione, la forza è conservata. Nel grado 2 una parte delle fibre è lacerata, il dolore è forte e nella contrazione la debolezza è evidente. Il grado 3 è la rottura completa del muscolo, con perdita della funzione e, a volte, un avvallamento che si sente sotto la pelle. La guida clinica pubblicata nel 2009 dal dipartimento medico del FC Barcelona chiama il grado 1 microrrotura fibrilar, il grado 2 rotura fibrilar e il grado 3 rotura muscular. La rotura fibrilar che si legge tanto spesso sulla stampa spagnola, secondo questa guida, corrisponde al grado 2; però club e giornali affiancano di frequente alla rotura fibrilar un grado I o II a parte, quindi meglio non dedurre la gravità dalla sola parola.

Anche i tempi di recupero vengono raccontati seguendo questi tre livelli. La stessa guida del Barcelona indica da 3 a 15 giorni per il grado 1, da 3 a 8 settimane per il grado 2, da 8 a 12 settimane per il grado 3. Numeri più vicini alla realtà misurata arrivano da uno studio UEFA. Su 516 lesioni agli ischiocrurali registrate in 23 club europei, i 207 casi con risonanza e scheda dei referti completa sono stati divisi in quattro gradi da 0 a 3, dove lo 0 è la risonanza senza alterazioni: l'assenza media è stata, nell'ordine, di 8, 17, 22 e 73 giorni. Il grado 3 è raro, appena il 3%, e sette lesioni su dieci erano di grado 0 o 1, senza rottura di fibre visibile nelle immagini.

Non esiste un solo modo di assegnare il "grado 2"

Qui c'è una cosa da sapere: il modo di assegnare i gradi non è unico nel mondo. La vecchia scala da 1 a 3 nasceva per essere decisa in ambulatorio, con la palpazione e il test della forza. Con la diffusione della risonanza sono state costruite diverse altre classificazioni, ognuna basata su ciò che si conta nelle immagini. La classificazione di Monaco, messa a punto da un gruppo di esperti nel 2013, colloca nei tipi 1 e 2 le lesioni senza rottura di fibre e nei tipi 3 e 4 quelle con rottura. La BAMIC (British Athletics Muscle Injury Classification), creata nel 2014 dallo staff medico dell'atletica britannica, distingue i gradi da 0 a 4 in base all'area e alla lunghezza dell'edema visibile in risonanza e a quanto è compromessa l'architettura delle fibre. Dal grado 1 al 4 aggiunge inoltre una lettera, a, b o c, a seconda che la lesione stia sul versante della fascia, dentro il muscolo o alla giunzione tra muscolo e tendine, oppure nel tendine stesso. Una revisione degli studi pubblicati dal 2010 all'aprile 2022 ha trovato 24 classificazioni diverse in 37 lavori.

Quindi lo stesso "grado 2" indica, nella vecchia scala a tre livelli, una lesione con una parte delle fibre rotte; nella BAMIC una lesione di entità moderata definita dai reperti della risonanza; nella classificazione di Monaco, il 2 indica addirittura una condizione senza alcuna rottura. Quando un club o un giornale dice "grado 2", di quale classificazione si tratti quasi mai viene precisato. Il numero da solo non si converte in settimane.

Più del grado, conta se è coinvolto il tendine

Tra grado e durata dello stop il rapporto esiste, ed è crescente. La dispersione, però, è enorme. Nello stesso studio UEFA di prima, tra i 17 giorni del grado 1 e i 22 del grado 2 passano appena 5 giorni, mentre le deviazioni standard sono di 10 e 11 giorni, più grandi della differenza stessa. In uno studio che ha seguito 169 lesioni in dieci stagioni di un solo club professionistico, il 2b della BAMIC va da 0 a 70 giorni e il 3c da 3 a 191. Dentro lo stesso grado, lo stop varia da pochi giorni a diversi mesi.

Io, più dei numeri, guardo se la lesione ha raggiunto il tendine. In uno studio su 61 lesioni agli ischiocrurali in otto stagioni di un club inglese, a parità di grado 2 BAMIC, i 10 casi di 2c, con coinvolgimento del tendine che corre dentro il muscolo, hanno avuto una mediana di 37 giorni per il rientro completo in gruppo, contro i 22 giorni dei 16 casi di 2b, senza tendine. Le recidive sono state 5 su 13 tra le lesioni con tendine coinvolto e 5 su 40 tra quelle senza, escluso il grado 0: numeri piccoli, ma la differenza era significativa. Cambia anche a seconda del muscolo. Nello studio UEFA su 255 casi, tra gli ischiocrurali il bicipite femorale ha un tasso di recidiva del 18%, un altro ordine di grandezza rispetto al 2% di semimembranoso e semitendinoso. Quanto si allunga lo stop quando il tendine è coinvolto varia da studio a studio, e c'è chi ha concluso che la differenza c'è ma la sovrapposizione tra i singoli casi è troppo ampia per usarla come prognosi. Resta una sintesi che vale la pena tenere a mente: guardando attraverso le diverse classificazioni, le sole due cose legate alla durata dello stop erano una risonanza senza reperti e il coinvolgimento del tendine.

I comunicati dell'Atlético non danno tempi di rientro

Con questi numeri in testa, il modo in cui l'Atlético scrive i suoi comunicati medici si legge meglio. Nei 10 casi di infortunio muscolare che ho ripercorso tra i comunicati ufficiali dal 2025 in poi, 7 si fermano a indicare la zona come "lesione muscolare al muslo", la coscia, e nella maggior parte si chiudono con la frase secondo cui sarà l'evoluzione a decidere i tempi del rientro. Né settimane né partita di rientro compaiono in nessuno dei 10. Anche i comunicati che parlano di grado usano espressioni come bajo grado o grado moderado, mai i numeri 1 o 2. Le "tre settimane" o il "mese" che si leggono sulla stampa non sono cifre scritte dal club, almeno non nel comunicato ufficiale.

Mettendo in fila gli esempi della scorsa stagione si vede quanto oscillano quelle stime. Il 3 dicembre 2025 Álex Baena e José María Giménez sono stati annunciati con la stessa formula, "lesión muscular de bajo grado", e per entrambi la stampa parlò di un paio di settimane; ma la prima convocazione di tutti e due è arrivata contro la Real Sociedad il 4 gennaio, 32 giorni dopo il comunicato. Antoine Griezmann è stato annunciato il 23 gennaio con la stessa espressione di basso grado, e 13 giorni dopo era titolare contro il Betis, con gol al 62'. All'opposto Pablo Barrios: il comunicato del 26 aprile non indicava alcun grado, la stampa stimava da un minimo di 10 giorni a un mese, e Barrios non è più tornato in campo fino all'ultima giornata.

Il rientro non è la guarigione

Cambia anche il modo di guardare quello che viene dopo lo stop. Nel conteggio UEFA su 21 stagioni, il 18% delle lesioni agli ischiocrurali è una recidiva, e circa sette su dieci di queste arrivano entro due mesi dal ritorno in partita. Nello stesso conteggio UEFA sull'insieme delle lesioni muscolari, lo stop per una recidiva è risultato più lungo del primo.

Per questo, nei due mesi circa dopo il ritorno in campo, ho deciso di non stupirmi se un giocatore continua a entrare a partita in corso o se, alla prima da titolare, viene di nuovo sostituito. Esistono anche sostituzioni difficili da leggere dall'esterno per ragioni che con l'infortunio non c'entrano. Contro il Bodø/Glimt, a gennaio della scorsa stagione, Barrios è stato richiamato al 78' e dal Metropolitano sono arrivati i fischi. Due giorni dopo Simeone spiegò in conferenza: «Pablo è un giocatore molto importante per noi, gioca ogni tre giorni e non avere un ricambio simile a lui ci obbliga a proteggerlo, perché possa giocare tutte le partite» (Cadena SER). Come per i comunicati sugli infortuni, penso che dentro la squadra ci siano circostanze che da fuori non si vedono.